Если бы о моей жизни написали книгу, пятнадцать лет поместились бы в одном предложении: «Мария Кроуфорд жила в приюте, хорошо училась и была привязана к своему старшему брату». Дальнейшая история происходила будто не со мной, и я до сих пор не уверена, что не сплю.
Если бы обо мне написали книгу… То лето, когда мне исполнилось пятнадцать лет, стало бы её началом.
– Ты в порядке, Мими?
Мы расположились на поляне в тени огромных веток дерева, как делали каждый день перед обедом. Айвен, пытавшийся, не жмурясь, смотреть на солнце, не ждал от меня ответа.
В порядке ли я?
– Страшно, – негромко сказала я, ища его руку в траве. – Давай не будем портить такой хороший день?
День и вправду стоял чудесный. Тёплый ветер едва шевелил листву нашего дерева, солнце припекало кожу так, что некоторые девчонки с утра развалились на траве в одном нижнем белье (мне посчастливилось попасться под горячую руку миссис Леман, когда она отчитывала их посреди коридора). В начале июня прекратились дожди, длившиеся почти всю весну, и воспитанники приюта Брикмана торчали на улице целыми днями. Младшие бегали и кричали, как сумасшедшие. Те, кто постарше, читали, играли в карты на траве, разговаривали о чём-то своём. Мы с Айвеном не отставали от них.
– В последний раз ты улыбалась ровно две недели назад, – сказал он.
– А что было две недели назад? – нахмурилась я.
– Двадцатое мая.
– Ох, твой день рождения, точно, – сказала я и, немного подумав, добавила: – Разве я не смеялась вчера за ужином?
– У тебя нет этой морщинки на лбу, когда по-настоящему улыбаешься, – мягко улыбнулся Айвен.
– А вчера морщинка была?
– Все две недели.
Я понятия не имела, о чём говорил Айвен, но верила ему на слово.
Наше место никто не любил из-за того, что солнце не пробивалось свозь листья дерева. Собственно, солнце в Кентербери светило с отвратительной нерегулярностью, и каждое его появление было подобно вечеринке-сюрпризу. Наверное, именно поэтому Айвен обожал эту поляну – можно было остаться наедине. Даже в пасмурные дни мы ложились рядом на траву и говорили обо всём на свете – это стало чем-то вроде ритуала. Всегда говорить о сокровенном под деревом, хранившем все наши секреты.
– Айв? – я повернулась к нему и почувствовала, как страх расползается под кожей.
– Да?
– Ты решил, что ответишь мистеру Леману?
Айвен удивлённо приподнял брови, несколько секунд посмотрел на меня, а после – тепло улыбнулся.
– Если хочешь, мы останемся. Я знаю, ты не любишь перемены, – сказал он.
– Но такого шанса у нас больше не будет, не так ли? – это не было вопросом.
