Глава I.
Разум отпусти, дай фантазиям вести
В той волшебной тьме, в чьей власти ныне ты —
В чудесной власти песни темноты.
Позабудь мир, в котором ты жила!
Пусть влекут тебя грёзы в край теней!
Только там ты сможешь стать моей…
По стеклянно-ровной водной глади прошла мелкая рябь, вычерчивая едва видимые контуры кнопок и прямоугольники дисплеев.
– Дорг, освещение ярче. Уже утро! – Девушка сидела на небольшой табуретке из псевдодерева и наблюдала, как вода в маленькой ванночке переконфигурируется. Вскоре процесс завершился, и она начала уверенно «нажимать» на появившиеся кнопки в известном только ей порядке. Несколько раз её лицо хмурилось и снова разглаживалось. Затем она встала и уверенным шагом вышла из кабинета, оформленного в стиле мини-природа.
В зал, куда она вошла, уже шла тренировка. Человек за прозрачной пластиковой дверью дрался со своим фантомом. На глаз нельзя было отличить его от двойника, но Айрин точно знала, кто есть кто. Человек опережал фантом на полсекунды и угадывал все его движения.
– Бой завершен. Тренировка завершена, – донесся металлический голос из динамиков на потолке.
Человек был раздет по пояс, пот на его коже свидетельствовал, что он здесь уже не первый час, хотя было ещё раннее утро.
– Привет, Айрин. Не заметил тебя раньше. Давно наблюдаешь?
Айрин наконец вошла в зал и улыбнулась.
– Да нет, только пришла. Ты вообще когда-нибудь отдыхаешь? Я шла к тебе в комнату, но услышала тут шум, решила заглянуть.
– Ну да, решил сегодня начать пораньше, будто чувствовал, что времени будет в обрез. Я угадал?
– Да, у меня кое-что для тебя есть. Одевайся. Я буду у себя в кабинете.
– Хорошо. Чувствую, опять я понадобился нашему боссу.
После контрастного душа и небольшого спора с роботом-лакеем Лэнг открыл дверь в кабинет Айрин. Тот был обставлен в древневосточном стиле. Над входной дверью на циновке (натуральной!) был вышит иероглиф гостеприимства. На стенах висели сцены из легенд и древних битв, выполненные, правда, на современной пылеотталкивающей бумаге.
– О, ты уже тут, отлично. Я сегодня посмотрела сообщения по гидроинформатору. Там действительно новое задание для тебя. Отбыть с грузом на планету Сириус II, взять второго пилота в качестве сопровождающего. Груз нужно доставить в течение суток. Вот координаты посадки.
– Хм, мне не нравится несколько вещей. Кто этот второй пилот? Зачем он мне нужен? И почему такая спешка? М?
– Не знаю, Лэнг, не знаю… Груз – это двести земных картин. Но зачем они понадобились на Сириусе? Там же малоразвитая колония, туземцы одни!
– Может, они решили приобщиться к высокой культуре?
