Офис наполнялся привычными звуками: тихим гулом компьютеров, шорохом бумаг, приглушёнными голосами коллег. Я сидела за столом, уставившись в монитор, и пыталась сосредоточиться на строках кода — они расплывались, теряли стройный математический смысл, превращаясь в бессвязный танец черных символов на режущем глаза белом фоне.
Я моргнула. Раз. Другой.
Боль пульсировала в висках густыми, тяжелыми толчками. Воздух в просторном оупен-спейсе казался слишком сухим, мертвым. Он был пропитан запахом перегретого пластика, дешевого жареного кофе и мелкой бумажной пыли, которая оседала на гортани. Это был абсолютно нормальный, стерильный мир среднестатистической компании, но сегодня каждая его деталь вызывала у меня необъяснимую тошноту. Я втянула этот синтетический воздух носом, отчаянно пытаясь заякорить себя в реальности. Зацепиться за гул кондиционера. За щелканье чужих мышек. Но внутри нарастало знакомое, сводящее с ума чувство падения в бездну.
Вчерашний вечер. Что я делала вчера после работы?
Память ускользала, осыпалась мелкими стеклянными осколками, ранящими сознание. Я тянулась к самому простому воспоминанию — как закрыла входную дверь своей квартиры, как повернула ключ в замке, — но вместо привычной картинки натыкалась на слепое, зияющее ничто. Глухая черная стена там, где должен быть мой собственный опыт. Лишь фантомный холод металла в ладони и смутное, иррациональное чувство липкого страха.
— Эй, Земля вызывает Элис! Прием!
Звонкий, слегка надломленный голос разорвал вязкую пелену моих мыслей. Я вздрогнула так сильно, что едва не опрокинула пластиковый органайзер с ручками, и резко повернула голову.
На край моего рабочего стола бесцеремонно опустилась Сабрина. Копна ее длинных, ослепительно светлых волос мягким водопадом рассыпалась по плечам ярко-желтого, режущего взгляд свитера. В ее серо-голубых глазах плясали нервные искорки, а в воздухе мгновенно запахло чем-то пронзительно цитрусовым и приторно-сладким. Это был ее любимый парфюм, который она всегда наносила слишком щедро, словно пыталась заглушить им все остальные запахи мира.
— Ты вообще здесь, подруга? — Сабрина пощелкала тонкими пальцами с идеальным френчем прямо перед моим носом. — У тебя вид такой, будто ты привидение в коридоре увидела. Или, что еще страшнее, нашего финансового директора без макияжа.
— Просто... немного не выспалась, — я попыталась выдавить легкую улыбку, но мышцы лица казались деревянными, непослушными. — Строки сливаются в одно пятно.
— Еще бы им не сливаться! — фыркнула она, драматично закатив глаза. — Эта древняя корпоративная система скоро сожрет наши мозги на завтрак. Я клянусь, еще один зависший пакет данных, и я просто вышвырну этот монитор в окно, а потом подам на них в суд за моральный ущерб.
