Глава 1. Сигнал из бездны
Доктор Елена Васильева никогда не думала, что космос может издавать звуки. В абсолютной тишине обсерватории на орбитальной станции – Цербер-7 она привыкла к мерному гулу систем жизнеобеспечения, к шепоту воздушных фильтров и едва слышному потрескиванию электроники. Но то, что она услышала в наушниках в 03:47 по станционному времени, заставило ее кровь застыть в жилах.
Это был не просто космический шум – не монотонное шипение межзвездной пыли, не радиопомехи от далекой звезды, пульсирующей в агонии. Нет, это было что-то совершенно иное. Звук обладал структурой, интенцией, разумностью.
В наушниках звучало нечто, что можно было назвать только одним словом – голос. Не человеческий, это было очевидно сразу. Слишком многослойный, слишком сложный, словно хор из тысяч инструментов, играющих мелодию, написанную по законам математики, которую человеческий разум едва мог постичь. Каждая нота содержала в себе информацию, каждая пауза была наполнена смыслом.
Елена почувствовала, как волоски на затылке встали дыбом. За всю свою карьеру в программе SETI она мечтала об этом моменте – первом контакте с внеземным разумом. Но сейчас, когда он наконец наступил, её охватил не восторг открытия, а первобытный, животный страх. Что-то в самой природе этого голоса кричало об опасности, о чем-то настолько чуждом человеческому опыту, что её мозг отказывался это принимать.
Это был голос из бездны. И он говорил.
– Протокол экстренного анализа, режим приоритет один, – прошептала она в микрофон, не отрывая глаз от осциллограмм на мониторе. – Система, активируй полную запись всех каналов.
– Подтверждено, доктор Васильева. Запись активирована, – ответил успокаивающий женский голос ИИ станции.
Этот голос всегда успокаивал Елену – результат тщательной работы психологов и лингвистов, создавших идеальную интонацию для длительного пребывания в космосе. Каждая фонема была просчитана так, чтобы снижать уровень стресса и создавать ощущение домашнего уюта даже в холодной пустоте между звездами. Сейчас же его размеренность казалась почти издевательской на фоне того ужаса, который творился в наушниках.
– Зарегистрированы аномальные радиосигналы на частотах 1420.40575 МГц и прилежащих диапазонах, – продолжал ИИ с безмятежной точностью швейцарского хронометра.
1420.40575 МГц – частота нейтрального водорода, священная частота для любого радиоастронома. Если внеземная цивилизация хотела быть услышанной, она выбрала бы именно эту частоту – универсальную константу, которую знала бы любая технологически развитая раса.
