Глава 1. Лед и шепот
База «Авалон-4» цеплялась за ледяную кору Европы, спутника Юпитера, словно металлический клещ. Вокруг на тысячи километров простиралась лишь мертвая, иссеченная трещинами ледяная пустыня, над которой висел исполинский полосатый диск газового гиганта.
Экипаж состоял всего из пяти человек. Пять человек, запертых в консервной банке на краю Солнечной системы на долгие восемнадцать месяцев.
Доктор Ян Вейлер, главный ксеногеолог миссии, сидел в лаборатории и тер переносицу. Перед ним на антигравитационном стенде висел Объект.
Они вытащили его из подледного океана три дня назад. Бур наткнулся на него на глубине четырех километров. Это был черный, идеально гладкий многогранник размером с человеческую голову. Он не отражал свет, не излучал радиации и вообще игнорировал законы физики: Объект был абсолютно теплым, несмотря на окружающий минус.
Дверь лаборатории с тихим шипением отъехала в сторону. Вошла Сара, системный инженер. Ее шаги гулко отдавались в тишине отсека.
– Ян, ты опять не спал? – спросила она, подходя ближе. – Капитан начинает злиться. Ты нарушаешь протокол отдыха.
– Посмотри на него, Сара, – пробормотал Ян, не отрывая взгляда от артефакта. – Он поглощает свет камер, но сканеры показывают внутри движение. Словно там… жидкость.
«Господи, от него же несет потом. Он не мылся два дня. Зацикленный фанатик», – четко и ясно прозвучал в голове Яна голос Сары.
Ян вздрогнул и резко обернулся к девушке.
– Что ты сказала?
Сара удивленно моргнула. Ее губы были плотно сжаты.
– Я сказала, что капитан злится. Тебе надо в мед. отсек.
«Он смотрит на меня как сумасшедший. Только бы не бросился. Ближе к двери, надо отойти ближе к двери», – снова раздался ее голос, хотя лицо оставалось спокойным, а губы не шевелились.
Ян отшатнулся от стенда. У него закружилась голова.
– Сара… я слышу тебя.
В этот момент интерком на стене ожил, и оттуда раздался искаженный помехами крик капитана Ривза:
– Внимание всему экипажу! В мед. отсек! Живо! Маркусу плохо…
Но Ян почти не слушал рацию. Потому что одновременно с голосом капитана в его мозгу разорвалась граната чужого, панического мысленного крика:
«Я не должен был этого делать… Я не должен был подменять те ампулы! Это моя вина, он умирает, это моя вина!»
Ян медленно перевел взгляд на черный многогранник. На его матовой поверхности едва заметно пульсировала тонкая серебристая жилка.
Объект проснулся. И он снял все замки в их головах.
Глава 2. Эффект резонанса
Мед. отсек встретил Яна и Сару ослепительно-белым светом и запахом озона. На диагностическом столе лежал Маркус, биолог станции. Его тело билось в судорогах, а изо рта шла густая белая пена.
