Старый город, что долгие сотни лет являлся столицей Поднебесной Империи, медленно пробуждался под лёгким золотым светом восходящего солнца. Узкие улочки, вымощенные серым камнем, отражали первые солнечные лучи, а крыши пагод переливались красным и бронзовым, словно сами строения предчувствовали необычайное событие. Воздух был пропитан ароматами свежего риса, сандала и редких благовоний, привезённых специально для праздника. Горожане, встречаясь на улицах, шептались и переглядывались. Ведь сегодня был весьма необычный день… Тот самый день, когда в истории старой столицы произойдут события, которые изменят расстановку сил на долгие годы.
Сначала речь шла о свадьбе сразу двух молодых женщин из влиятельных княжеских родов, тех, чьи семьи веками соревновались за власть и влияние. Даже самые старые мастера и чиновники, привыкшие к строгим церемониям и расписаниям, сегодня теряли привычный ритм. Никто не знал, как себя вести.
– Ты видел украшения на дворцах и резиденциях благородных семей? – Прошептала одна горожанка другой. – Красные драконы, мифические фениксы… говорят, что подготовка длилась месяцами.
– А кто же ведёт церемонию? – Осторожно поинтересовался старик у ворот. – Слухи ходят разные. Кто-то радуется… Кто-то боится…
Боятся прежде всего те, кто ранее считал себя настоящими хозяевами Поднебесной – остатки уцелевших сект и старые княжеские дома. Их стратегические планы рушились один за другим. Так как теперь на карту вышел новый род, чья сила была внезапной и полной, как вспышка небесного огня.
– Смотрите, – сказал один из старейшин, глядя на дворцы, украшенные золотыми и серебряными полосами, – как красиво. Но разве можно радоваться, когда твои интриги выставлены напоказ?
В других кварталах города тоже готовились к коронации нового Императора. Вестники носились с новостями от ворот до ворот, а магические колокола звучали в унисон, словно повторяя одно и то же. Сегодня история целого государства может кардинально изменится.
На базарах и в чайных, в тени старых храмов, торговцы старательно обсуждали то, кто придёт на этот праздник, и с чем… А кто вообще не придёт. Те, кто раньше держал власть руками и словами, теперь понимали – их место на этом празднике лишь формальность. События уходят из-под контроля обычных домов и сект, уступая дорогу новому порядку.
И всё это смешивалось с человеческими эмоциями. Кто-то искренне радовался, предвкушая праздник… Кто-то прятал страх за улыбкой, а кто-то молча проклинал этот день, предчувствуя, что его семья теряет влияние.
