Тронный зал тонул в синем свете.
Круг призыва горел уже полчаса. Пятьдесят жрецов в белых мантиях стояли по периметру, их голоса сливались в единую древнюю песню, которая заставляла вибрировать сам воздух. Каменные плиты под ногами светились. Гравий на полу танцевал в такт невидимой музыке.
Король Эдвин III сидел на троне и сжимал подлокотники так, что костяшки побелели.
Двадцать лет правления. Двадцать лет он видел всё: драконов, восставших лордов, чуму, которая превращала людей в стекло. Но такого он не видел никогда.
Из круга выходили они.
Первый шагнул вперёд и распрямил плечи. Эйнар. Под два метра ростом, лицо будто из гранита вырублено. На боку — меч в простых ножнах, без украшений. Воздух вокруг лезвия дрожал, как над костром.
— Герой Меча, — объявил старший жрец Олдрик дрожащим голосом.
Эйнар кивнул. Ни слова. Посмотрел на короля холодными серыми глазами и отошёл к колонне.
Второй сформировался быстрее. Кай. Худой, острый, как само его копьё. Движения порывистые, взгляд колючий. Он вышел и сразу начал оглядываться по сторонам, будто искал, с кем подраться.
— Герой Копья, — Олдрик поклонился.
Кай дёрнул плечом. Не кивнул. Просто встал рядом с Эйнаром, и между ними сразу пробежала искра напряжения.
Третий. Бьорн. Широкий, приземистый, с огромным башенным щитом за спиной. Он вышел не спеша, оглядел зал спокойными глазами и вдруг... улыбнулся. Тепло. По-доброму.
— Герой Щита.
— Здравствуйте, — сказал Бьорн. Никто не ответил. Он не обиделся.
Четвёртый. Альдрик. Старик. Настолько старый, что возраст нельзя было угадать. Сто лет? Триста? Посох выше его роста, навершие светится слабым красным огнём. Вышел, опираясь на посох, и сразу прикрыл глаза.
— Герой Посоха.
— Шумно, — пробормотал Альдрик. — И холодно.
Пятый. Сера. Эльфийка с белыми волосами до пояса. Лицо — маска. Ни улыбки, ни хмурости. Просто смотрит прямо перед собой, и непонятно — видит ли она вообще что-то или смотрит сквозь стены.
— Герой Лука.
Сера не сказала ни слова. Просто встала в стороне ото всех и замерла, как статуя.
Шестой. Люмен. Мужчина средних лет, аскетичного вида, с бронзовыми весами в левой руке. Вышел и сразу поднял их, проверяя. Чаши дрожали.
— Герой Весов.
Люмен посмотрел на весы, потом на вышедших героев. Чаши показывали цифры — Эйнар был самым тяжёлым, Бьорн чуть легче, Кай ещё легче, Альдрик и Сера где-то посередине. Он успокоился. Всё правильно. Всё по данным.
Седьмая. Элира. Высокая, тонкая, с книгой, прижатой к груди. Книга была старая, кожаный переплёт потрескался. Элира вышла и сразу поджала губы, оглядывая остальных.
