«Мы – способ, которым космос познаёт себя» – Карл Саган
Кофе остыл четыре часа назад.
Елена Варга знала это с точностью до минуты – в 23:52 она потянулась к чашке, и пальцы левой руки разжались сами собой, выплеснув коричневую жижу на край консоли. Она вытерла лужу рукавом, не отрывая взгляда от экрана, и забыла о кофе до этого момента – 03:47 по бортовому времени, когда горло пересохло настолько, что глотать стало больно.
Чашка стояла там же, где упала. Тёмный ободок на белом пластике. Лаборатория номер семь обсерватории «Магеллан-7» не прощала неряшливости – в низкой гравитации астероида жидкости вели себя капризно, норовя расползтись во все стороны, – но Варга давно перестала обращать внимание на такие мелочи.
Двенадцать часов. Она провела здесь двенадцать часов, если не считать двух коротких перерывов на инъекции.
Левая рука лежала на подлокотнике кресла – неподвижная, словно чужая. Три дня назад она ещё могла сжать кулак, пусть и с заметным усилием. Сегодня пальцы отказывались слушаться, будто кто-то перерезал невидимые нити, связывавшие их с мозгом. Варга старалась не думать об этом. Получалось плохо.
На экране перед ней разворачивалась картина, которую она изучала последние пятнадцать лет – распределение тёмной материи в локальном сверхскоплении. Филаменты, нити, узлы. Космическая паутина, сотканная из вещества, которое нельзя увидеть, нельзя потрогать, нельзя поймать ни одним детектором – только вычислить по гравитационному влиянию на всё остальное. Призрачный скелет вселенной, на котором держались галактики, как капли росы на паутине.
Рутина. Она прогоняла алгоритмы поиска аномалий – собственные алгоритмы, разработанные ещё в сороковые, доведённые до совершенства за десятилетия. «Алгоритмы Варги» – так их называли в учебниках. Она ненавидела это название, но спорить было бессмысленно.
Красные маркеры отмечали отклонения от предсказанных моделей. Обычно их было несколько десятков на выборку – артефакты измерений, шум детекторов, редкие гравитационные линзы. Каждую аномалию нужно было проверить, классифицировать, занести в базу. Монотонная работа, которую любой аспирант выполнил бы не хуже. Но аспирантов на «Магеллане-7» не было – слишком далеко, слишком долго добираться, слишком мало желающих провести пять лет на куске льда и камня в сорока пяти астрономических единицах от Солнца.
Варгу это устраивало.
Она щёлкнула по очередному маркеру. Экран развернул данные – координаты, временные метки, значения плотности. Стандартная аномалия класса B-7: локальное уплотнение филамента в регионе NGC 4565. Вероятная причина – взаимодействие с карликовой галактикой. Ничего интересного.
