Глава 1
– «Броня» – «Крыше»!
– «Броня» здесь!
– К вам собачки и толстяк! Пока не видят.
– Принял. Сколько собак?
– Дюжина.
– Попробуем сами, не раскрывайтесь.
– Удачи!
Сердце Валеры забилось быстрее. Началось! Кинув быстрый взгляд на манометры, парень подбросил дров в одну из топок. Паровой броневичок, казалось, еле полз. Остовы машин, которые постоянно встречались на пути, ещё больше замедляли движение. Жутковатого вида отвал отрабатывал своё существование на все сто, но мощности двигателя явно не хватало.
Старый асфальт во многих местах вспучило корнями, поверху валялся разнообразный мусор. Сделанное из инкассаторского автомобиля и двух стройботов сооружение заметно раскачивалось, переваливаясь с одного колеса на другое, то проваливаясь в ямки, то взбираясь на горки – будто не по городской улице ехало, а по лесной просеке. Но ехало! Это до сих пор казалось чудом, столько пришлось возиться с доведением казавшегося простым проекта до реализации. Пробелмы появлилсь постоянно, на пустом месте и там, где их совершенно не ждали.
Брошеные дома смотрели на всё это пустыми окнами, в которых, скорее всего, уже никогда не загорится электрический свет. Битые стёкла, пыль, рваные и грязные тряпки занавесок, темнота помещений за ними, это всё создавало обманчивое ощущение безжизненности. Но Валера знал – где-то там, за толщами серого бетона, бурлит чуждая жизнь. Не только хищные крысоволки, с гоярщими красным глазами и острыми зубастыми пастями, и жуткого вида зомби-белые. На краю раскопанного и разорённого кладбища стоит поселение, кишащее самой настоящей нежитью, не дающей общине жить спокойно. Пришло время показать им, кто здесь хозяин!
Позади остались долгие споры по поводу того, стоит ли вообще рисковать. Потом – ещё более долгое обсуждение операции. И, конечно же, сама подготовка. Решение, что нужно воспользоваться технологическим прорывом, казалось логичным. Некроманты и их неживые подопечные тоже развиваются, и через какое-то время смогут догнать, или даже перегнать в развитии. А в том, что они не отступят от своего и не прекратят пакостить, не сомневался никто. Набеги на базу, и даже налёты, в самом прямом смысле, повторялись с известной регулярностью. Покоя от «альтернативно живых» не было никакого, редкая вылазка за стены родного двора обходилась без драки.
Конечно, полученная благодаря походу Валеры и его товарищей информация поставила с ног на голову всё представление об окружающем мире. Поощрение контактов с амазонкой-«эльфийкой», демоном и прочими существами, указывало – скорее всего те, или то, что затеяло всё это, одобряет мирное решение вопросов. Ведь ни за что больше не начислялось столько энергии. Но как это претворить в жизнь в случае с некромантами, когда при каждой встрече те без предупреждений атакуют, не желая вступать ни в какие переговоры? И стараются утащить трупы твоих товарищей к себе в логово, чтобы сожрать – или, что ещё хуже, сделать из них жутких зомби, словно вышедших из классических фильмов ужасов?
