Посвящается всем бабушкам, чьё ворчание — самая сильная магия.
От автора
Эта история родилась из запаха — печного дыма, свежеиспечённого хлеба и сырой земли после дождя. Из скрипа старых половиц и мурчания кота, который, кажется, знает о мире гораздо больше, чем мы.
Я верю, что магия не живёт в далёких королевствах. Она прячется в обыденном: в кружке травяного чая, заваренного заботливой рукой, в семейных преданиях, в тишине леса за околицей. Иногда, чтобы её найти, нужно просто вернуться домой.
Надеюсь, эта книга станет для вас таким же домом — тёплым, уютным и немного таинственным, куда всегда хочется возвращаться.
Глава 1. После победы бывает тишина
Утро в доме Воронцовых пахло сдобным тестом и топлёным молоком. Мирослава Никитична хозяйничала у печи с той же пугающей точностью, с какой когда-то опускала топор на берёзовое полено. Тесто она месила так, будто это оно перед ней было виновато…
— Вставать будешь, сонная тетеря, или мне самой всю сковороду съесть?
Ясения приоткрыла один глаз. За окном серело раннее утро, в горнице было тепло, а на подоконнике, свернувшись клубком, дремал Ростислав. Только вот дремал он как-то неправильно: уши торчком, шерсть на загривке чуть приподнята, а хвост подрагивает, будто кот и во сне продолжал сканировать пространство на предмет угроз.
— Бабуль, ну какие сковороды в восемь утра? — простонала Ясения, натягивая одеяло до подбородка. — У меня сегодня выходной. Я вчера заслонки тренировала, между прочим.
— Знаю я твои заслонки, — фыркнула Мирослава. — Опять до полуночи с Книгой сидела, прабабку Евдокию слушала. Она тебе про войну, а ты ей про моду. Хороша беседа.
С печи раздался тихий, хрипловатый смешок. Ростислав приоткрыл один глаз.
— Не ворчи, Мирослава Никитична. Евдокии полезно узнать, чем дышит её наследница. Пусть даже о тряпках болтает, но ей приятно видеть своё родное.
Ясения села на кровати, потянулась и босиком прошлёпала к окну. Во дворе уже вовсю стучал топор — Гордей с самого рассвета возился с новой баней. Добротной, ладной, на совесть. Ясения залюбовалась: широкие плечи, уверенные движения, рубашка прилипла к спине от пота. Хорош. Очень хорош.
— Загляделась, — прокомментировал Ростислав. — Слюни подбери, а то по подбородку потечёт.
— И ничего я не загляделась. Я баню оцениваю. Состояние конструкций. Фундамент. Качество сруба.
— Конечно-конечно. Сруб у него отличный.
Ясения швырнула в кота подушкой. Тот лениво уклонился, даже не открывая глаз.
