Глава 1. Переход через Мосток
Профессор Элара Вант
Утро в Лондонской Академии было непривычно прохладным: в воздухе дрожали отблески серого неба, словно сама погода вздыхала и предвкушала перемену. В небольшом амфитеатре, залитом бледным солнечным светом, профессор Вант читала заключительную лекцию перед отлётом. Стулья скрипели под студентами, их взоры отражали и восхищение, и лёгкую растерянность: новые формулы, расчёты полей «эфирных аномалий» и напряжённая торопливость её речи словно стремились загородить от них нечто большее, чем просто наука.
«…Именно эти нестабильные вихри энергии, – говорила Вант, указывая на голографическую проекцию, – позволили нам задуматься об интерфейсе между пространством и сознанием. Если мы разовьём контроль над такими аномалиями, то сможем преодолеть любые расстояния…»
В зале кто-то шепнул: «Её амбиции вновь толкают людей на грань». Элара чуть дрогнула – эта фраза вертелась у неё в голове не впервые, но теперь звучала как предостережение, которое она не имела права игнорировать.
После лекции она задержалась у кафедры, позволяя студентам задавать вопросы. На прощанье один из них, юный аспирант Максвелл, протянул ей аккуратно упакованный амулет – символ их школы: хрупкий фрагмент кварца. «На память о…», – пробормотал он, и в его глазах читалась безмерная вера. Вант кивнула и взяла подарок, стараясь удержать дрожь в голосе.
В раздевалке её ждал короткий, но холодный разговор с коллегами. Старый инженер Круберт, поправляя галстук, бросил:
– «Готовы ли мы снова поверить в чудеса, профессор? Или выведем всех в никуда?»
Её сердце сжалось, но на устах появилась сухая улыбка:
– «Чудеса – это просто плохо изученная наука. Мы вернёмся с ответами».
Вскоре «Одиссей» уже дрожал в объятьях броского шаттла. Коридоры судна были узкие, стеновые панели из полированного металла отражали слабый свет фонарей. Элара шла босиком по мягкому ковру, держа в руке запечатанный конверт с расчётами прежней экспедиции доктора Морлана – её собственной вины, спрессованной в строки цифр и формул. Каждый её шаг эхом отдавался в глубине души: раньше её гордость стала причиной гибели, теперь же она обещала себе – никакой второй ошибки.
В каюте «мостика» собралась научная команда. Ряды приборов, экранов и переключателей походили на паутину: всё было готово к решительному мгновению. Ванту ожидали лица Рена Селдена, уже дрожа от восторга, и Лиры Вес, холодно сосредоточенной. Но её цель была одна – доказать, что физика может покорить любые аномалии.
Когда секунды до перехода начали вырисовываться на дисплее, Вант шагнула к панорамному окну. Перед ней раскинулся «Эфирный Мосток» – гигантская спираль света, сверкающая фиолетово-изумрудным узором, словно волшебный ключ в дверях Вселенной. В глубине этой спирали она увидела не хаос, а структуру, подчинённую строгим законам, которые предстояло понять.
