Круглый зал был заполнен: пан Татчек заканчивал рассказ о Белом Щите предыдущей партии туристов. Те, с кем я пришла, уже заходили в малый зал, вотчину пани Грач, ну а мне лучше остаться. Потихоньку под громовые раскаты голоса пана Татчека я продвигалась к той малозаметной двери для сотрудников, что была за ограждением из красной бархатной ленты.
Теперь рядом с копией Щита я чувствовала себя как настоящая преступница. Впрочем, почему как? Я – это она и есть. На запястье снова заворочалась змея магической клятвы, и я заставила себя шагнуть к ограждению. Чуть сдвинуть стойку, обогнуть её и оказаться с другой стороны. Два шага вперёд, пока под сводами зала звучала последняя фраза пана Татчека «Поднять Щит сможет каждый, кто чист сердцем», и вот она, заветная дверь. Хорошо, что никто не спускался по лестнице, потому что даже артефакт абсолютной удачи не сможет предотвратить столкновение нос к носу с кем-то из служителей.
Но едва я об этом подумала, как где-то наверху раздался топот и громкий голос пани Грач. Ужас охватил от макушки до пяток, я встала, как вкопанная, прислонившись к шершавой стене, не зная, на что решиться. Бежать назад? Прятаться под лестницей?
Ключ на шее внезапно потяжелел, чуть не пригибая голову к полу. Топот пани Грач приближался. Взгляд упал на еле заметную потёртость, будто по каменной плите что-то двигали прямо от стены. Я повернулась над следом, бездумно схватилась за ключ и… рука сама потянулась к стене. Ключ ткнулся в неё примерно на уровне моей груди, часть стены бесшумно отъехала в сторону. Дальше я не раздумывала, шагнула в открывшуюся нишу и с облегчением закрыла глаза. Когда я их открыла, камень уже вернулся на место, отгородив меня от проходящей мимо пани Грач.
Сначала я просто приходила в себя и радовалась, что ключ работает. Потом проснулся интерес: куда я всё-таки попала? До закрытия музея время ещё есть, надо хотя бы осмотреться.
Стены здесь казались ещё менее обработанными, чем в Круглом зале под копией Щита. Грубые швы скрепляли огромные блоки шершавого галечника, своды держались на толстых потемневших балках из дуболиста, а свет давали артефакты наподобие той самой «вечной» свечи, которую я делала вчера.
Удивительно, как удалось этой части Башни избежать внимания вездесущих школьников и хранителей. Да ведь и я сама считала, что знаю Башню вдоль и поперёк. Но, судя по царапинам на полу, коридором кто-то пользуется, пусть и совсем редко: на полу рядом с входом не было никаких следов.
С одной стороны, и мне бы тут следов лучше не оставлять. С другой, я сойду с ума, если буду стоять на месте и считать минуты до закрытия. Лучше пройти немного вправо, потом немного влево, чтобы и ноги размять, и не потеряться. Конечно, тут должны быть и другие входы-выходы, но я-то про них не знаю!
