Стеолк сидел на берегу озера, на большом валуне и смотрел на бегущие по небу облака. Теплые волны набегали на берег и, разбиваясь о камни, разлетались тысячами брызг. От заходящего солнца лес за спиной старого вождя окрасился в багровый цвет. Птицы затихли. Широкая красная полоса от горизонта разделила озеро надвое. Но ни красота девственной природы, ни ласковое дуновенье вечернего ветерка не могли спрятать глубокую печаль на лице старейшины.
Вот уже двадцать лет Стеолк был вождём воролов. Воролы – гордый и независимый народ. Более сотни деревень воролов расположились по берегу прекрасного озера Ли.
Озеро Ли далеко спрятано в тайге. Вековые деревья и густые кустарники на много дней пути со всех сторон окружали озеро.
С юга, востока и запада подход к поселениям воролов преграждали почти непроходимые болота.
Лишь несколько дорог через болота вели к чистым берегам озера, но даже самая короткая из них занимала не меньше суток. Очень часто отряды охотников уходили на ту сторону болот, чтобы поохотиться в нетронутой тайге. Неделями можно идти хоть на юг, хоть на запад, хоть на восток, не встретив ни одного поселения. С северной стороны озера простиралась бесконечная тайга, где среди возвышенностей неспешно несла свои воды хрустально чистая река Лога, которая впадала в озеро.
Никто точно не знал, где берёт своё начало река.
Старожилы говорили, что если идти на север несколько дней подряд, то местность постепенно станет гористой. Там начинаются большие Шавролийские горы. Далеко в Шавролийских горах Лога имела свой исток.
Где начинались деревни других народов – ни на юге, ни на севере – никто сейчас достоверно не знал. Хотя раньше всё было по-другому. Несколько сот лет назад десятки других народов соседствовали с воролами.
В те далёкие времена на юге, лишь стоило пересечь болота, начиналась земля алков. Их поселения были в беспорядке разбросаны по тайге, и алки с удовольствием бы переселились на берега озера Ли. Постоянные конфликты с алками по этому поводу всё больше и больше накаляли обстановку.
На востоке от озера, по ту сторону болот, жил народ геродов. Героды слыли воинствующим племенем. Они постоянно нападали и на алков, и на воролов. Иногда героды пересекали болота лишь им одним известными тропками и похищали у воролов девушек. Вожди воролов неоднократно вступали в переговоры с вождями геродов. Героды же всегда всё отрицали и, в свою очередь, обвиняли воролов в таких же поступках. Пропажи людей все чаще и чаще относили на проделки болотных жителей – леших и кикимор. Те в свою очередь обозлились на людей и стали откровенно вредить.
