1. Глава 1
Спустившиеся с неба ушли пять зим назад, скрылись за облаками. Многие помнят и видели тот день, когда чёрная дымка затянула небо, чёрными полосами. Их было так много, что не пересчитать камнями и палками.
На здешних они не обращали внимание, а те выбегали из своих глиняных хижин и, смотря на приземляющиеся шагающие машины, махали копьями и кидались камнями, кричали.
Четырёхногие, двуногие механические великаны шагали, издавая громкие звуки, будто рычали. Они широко ходили, поскрипывая и наклоняясь к земле. Дымили своими многочисленными трубами, направленными вверх. Копали, рыли землю. Шагоходы поднимали громадные глыбы и выкопанные сверкающие камни, складывая в кузова, а с околопланетной орбиты за ними прилетали из облаков дымящие машины.
Со временем местные свыклись с чужаками, но сторонились шагоходов, уходили к горам. Копьём, палкой или камнем невозможно было остановить шагающего гиганта, шедшего к глиняным домам.
Ходили, дымили, скрипели и рычали механические великаны без перерыва. Никогда они не уставали, чем сильно удивляли местных.
Перерыли шагоходы бескрайние поля, большие луга и укромные полянки. Деревьев повалили много, а после остановились. Замерли неподвижно и заросли растениями. Гигантские канавы и ямы затопило дождями, образовались реки и озёра. С неба уже никто не спускался, не прилетал к остановившимся металлическим великанам.
Тихо и спокойно стало в округе, как прежде. Птицы запели, как раньше. Дымка исчезла, рассеялась в безоблачном небе.
Храбрый юноша из глиняной хижины у горы первым вернулся в оставленные земли предков:
— Я не боюсь тебя! — восклицает потомок ушедших к горам, грозя копьём молчаливому шагоходу. — Я вернулся в земли предков, и я никуда не уйду!
Шагающая машина не двигалась, ржавела в наполовину затопленной яме, вырытой давным-давно.
— Не буди его, — сестра смельчака, прячась за валуном, сторонится громадного шагохода, наполовину сокрытого водой. — Отец говорил, что их нельзя тревожить.
— Я помню слова отца, — юноша подходит к выпрямленной механической ноге, наполовину касающейся суши. — Сестра, не бойся. Смелей иди за мной, — смельчак залезает на громадную металлическую ногу, зарастающую вьющимся растением.
— Не ходи туда, — светловолосая девчонка нагоняет брата. — Вернёмся к хижине.
— Он не проснётся, даже если я громко закричу. — юноша улыбается, видит рыбок в воде.
— Откуда ты знаешь? — юная индианка осматривается, держась за руку брата.
— А-а-а! — кричит туземец, взмахивает копьём. — Я не боюсь!
Эхо крика помчалось по округе, стихло в зеленеющей дали.
