Пролог
Небо горело.
Пепел падал, как снег, и ветер пел песни смерти.
На вершинах гор вспыхивали огненные крылья – одно за другим рушились тела драконов, опутанных цепями чар. Люди в сияющих доспехах шагали по выжженной земле, их копья сияли холодным светом магии. Они шли убить само сердце мира.
На каменном плато, где некогда бил родник жизни, стояла она – Королева Драконов. Её чешуя мерцала золотом и кровью, глаза отражали весь огонь неба.
Под её лапами лежал юный дракон – сын, последнее дитя её рода. Он дрожал, прижимая к груди расколотое яйцо, из которого вырывался слабый свет.
– Мама… они идут.
Она подняла голову к небу. В её груди клокотало пламя, древнее, как сама земля.
– Пусть идут. Пусть возьмут, что хотят. Они не знают, что огонь нельзя украсть.
Вой человеческих рогов взорвал тишину. Армия людей подняла мечи, и воздух задрожал от магии.
Королева вздохнула – тяжело, как сама буря, и прижала сына к груди.
– Слушай меня, Ашрейн. Когда моё сердце угаснет, спрячься. Не сражайся. Живи.
– Но без тебя…
– Без меня мир не выживет. Но если ты останешься – в нём останется пламя.
Она взглянула вниз – на людей, и в её глазах впервые промелькнула не ярость, а скорбь.
– Мы дали им свет, – прошептала она. – А они выбрали тьму.
И тогда она подняла голову, расправила крылья – огромные, как шторм, – и взревела.
Звук её голоса расколол горы. Небо ослепло от света.
Маги закричали, когда её сердце вспыхнуло чистым золотом. Пламя хлынуло по земле, сметая всё – стены, башни, армии.
Когда свет угас, не осталось ничего.
Только пепел… и слабое дыхание юного дракона, уносящегося в бурю.
Он оглянулся на пылающие руины.
И впервые дал себе клятву: никогда больше не верить людям.
1 Глава
Лиара живёт у самого подножия горы, где утренние туманы стелются по тропам, как призраки старых легенд.
Она собирает травы, сушит их под навесом и варит отвары для деревенских детей. Все считают её просто знахаркой, тихой и замкнутой.
Но иногда, когда ветер с перевала приносит запах грозы, она чувствует, как под землёй шевелится что-то древнее.
Камни будто дышат, воздух вибрирует, и Лиара слышит – не ушами, а сердцем – шёпот, зовущий её по имени.
Она старается не слушать. Закрывает окна, затыкает уши, разводит огонь, будто пламя способно заглушить древние голоса.
Её единственная мечта – покой. Но гора помнит. И зов не стихает.
Туман сползал с утёсов, будто сама гора выдыхала его из своих недр. Я стояла у порога хижины и слушала, как ветер бродит меж камней. Он шептал что-то неразборчивое, как забытая молитва, и каждый порыв казался эхом – ответом на зов, который я слышала уже несколько ночей подряд.
