Пролог. Когти, сталь и струны ночного мегаполиса
Неоновый свет Сент-Айвса не проникал в эти закоулки. Он лишь красил смог над головой в ядовито-розовый цвет. Внизу, в грязи и сырости подворотен, пахло дешёвым синтетическим пивом, ржавчиной и крысиной мочой. Где-то на верхних этажах глухо трещала неисправная вывеска, а из открытого окна доносился надрывный ритм старого кассетного синтезатора.
Грей шёл первым. Тяжёлые кастеты привычно оттягивали карманы плаща. Пару лет назад вурдалак оставил на его лице рваный след. Шрам чесался к дождю — или к близкой крови. Грей молчал. Слишком много сил уходило на то, чтобы удерживать зверя внутри. Серый волк требовал воли, а ночь только начиналась. Один шанс. Один переворот до рассвета. Ошибиться нельзя.
Сзади шумно вздохнула Анжи. Двуручный меч в чехле за спиной зацепился за ржавую пожарную лестницу. Она шла, немного перекосившись на правый бок. Ей требовалось минимум три секунды, чтобы выхватить этот кусок заточенной стали и занять боевую стойку. В их ремесле такое время было непозволительной роскошью — целой вечностью. Напряжение читалось в её серых глазах, горевших злобой в полумраке.
— Эй, Ушастый, не отставай. А то вампиры примут твои локаторы за деликатес, — раздался шёпот Пабло.
Сержант отряда Пабло лениво поправил гитарный чехол. Под курткой у него угадывался тяжёлый силуэт «ТОР-45». Этот массивный окопный револьвер был суровым отголоском прошлой войны — когда-то его бронебойные пули сорок пятого калибра с легкостью вскрывали щиты тяжелых штурмовиков. Пабло умел всё и не умел ничего толком. Он мог зашить пулевое, мог выдать аккорд, от которого затягивались мелкие порезы. Но чаще всего он просто раздражал.
— Заткнись, Пабло, — буркнул Дэнни.
Маг шел неровно, слегка задевая плечом кирпичную стену. От него разило дешёвым бурбоном. Алкоголь помогал ему глушить чужие мысли, но напрочь сбивал прицел телекинеза.
— Помню я твою помощь в коллекторах с крысолюдами, Дэниел — вкрадчиво прошипела Анжи, не оборачиваясь. — До сих пор хочу примерить твою голову вместо навершия меча.
— Это была тактическая перегруппировка оружия! — икнул Дэнни, попытавшись поднять силой мысли пустую банку из-под газировки. Жестянка дёрнулась, взлетела на полметра и с глухим стуком упала обратно в лужу.
— Тихо, — Грей поднял руку в кожаной перчатке.
Отряд замер, вжавшись в тени. На перекрёстке, всего в тридцати метрах от них, медленно проехала патрульная машина полиции Сент-Айвса. Красно-синие всполохи скользнули по грязному асфальту, выхватив из темноты объявление на стене: «Контракты Гильдии Наёмников: зачистка нижних уровней». Законники не любили конкурентов, выполняющих за них грязную работу. Сначала они стреляли, а потом проверяли лицензии Гильдии.
