© Макс Далин, текст, 2026
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026
Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет за собой уголовную, административную и гражданскую ответственность.
* * *
Великолепная, пронзительная научная фантастика, написанная в лучших традициях мастеров жанра. О Земле и диковинных чужих планетах, о людях и инопланетянах, о ксенофобии – одной из излюбленных тем Макса Далина еще со времен «Убить некроманта», которая в этой книге, однако, раскрывается совершенно по-новому. И, конечно же, это книга о нас с вами, живущих здесь и сейчас».
Евгения Сафонова, писатель, редактор
* * *
…На пыльных тропинках далёких планет
Останутся наши следы…
Н. Добронравов
…Они испытывают нас, а мы испытываем их…
Н. Анисимов
Саня
Чужая станция в нашей оптике напоминала огромный апельсин, медленно плывущий в пространстве вокруг безымянной звезды, отличающейся от прочих лишь номером в каталоге. Жёлтый карлик. Её отсвет на керамилоновом борту станции – цвета надраенной меди – делал эту космическую крепость ещё больше похожей на апельсин, оранжевый и в еле заметных впадинках сенсоров. Все люки – и ангара, и стыковочных отсеков, и ракетных установок – шельмы задраили. Станция казалась законсервированной и брошенной, но наш бортовой компьютер фиксировал активность систем жизнеобеспечения – у них работал реактор и наверняка что-то ещё работало.
«Апельсин» неторопливо проплывал перед нами – а мы думали, не вмазать ли по нему, пока тихо.
Ещё неделю назад никто бы и не усомнился: врезали бы в тот же момент, как засекли, из всех калибров, дальнобойным, особо мощным, развеяли бы по Простору эту сволочь, на атомы бы разнесли. Но сегодня командир медлил, и канониры смотрели на него выжидательно, но он не шевелился и молчал. А «апельсин» не щетинился пусковыми пилонами и генераторами силового поля – такой безопасный, словно вовсе и не собирался с нами воевать.
А может, уже и не собирался. Война, в сущности, закончилась.
С другой стороны, мира они не просили. И не капитулировали. Так что – всё равно враги. Притом, что их уже больше нет. Их цивилизации больше нет – кончилась.
Круто, да?
