Глава 1: Король
Тоннель выплюнул путников в ледяной ад. Ветер стал бить по лицам колючими иглами снега. Мик прищурился и затянулся воздухом, как ныряльщик перед прыжком в мутную воду. Лёгкие обожгло морозом.
– На часах три, до темноты всего четыре, – прошипел своим товарищам Шелест – самый старший в группе, двадцати пяти лет от роду паренёк, который шепелявил ввиду отсутствия переднего зуба.
Его голос, искажённый фыркающим полусвистом, сливался с воем метели. Он проверил свою двустволку и, убедившись, что оружие в порядке, осмотрелся.
Прыщ – младший, но самый рослый из тройки, молчал и сжимал автомат Калашникова так, будто это рука Марии Ивановны – родной бабушки, которая была единственным человеком, связывающим его с прошлым миром, где осталось что-то тёплое.
– Успеваем, не бздите, – грубо бросил Мик, что шëл замыкающим.
Он огляделся, сплюнул и, передëрнув затвор своего ПМ, дослал патрон в патронник.
Впереди, за грудой машин, представляющих из себя сплошные сугробы, пылал торговый центр – кто-то поджёг вход.
– Как же теперь семена, – с печалью пробормотал Прыщ, когда его надежды стали рассыпаться. – Обещал же принести.
– Прорастут, – Мик снова харкнул под ноги, но слюна замёрзла прежде, чем коснулась земли.
Прыщ их шутки не оценил, ведь Мария Ивановна за невыполнение задания по головке не погладит. Тревога нарастала.
Снег плотным настом лежал между домами. Засыпанные почти до пятых этажей дома смотрели на путников чёрными провалами выбитых окон. Со стороны «Молочного» переулка кто-то завыл. Парни напряглись, Прыщ проверил рожок в Калаше и на всякий случай перевёл флажок предохранителя на стрельбу одиночными.
– К дому, живо! – велел Мик и прижался к обшарпанной стене хрущëвки. – Вон, гляди, семена твои уже жарят.
Он глупо гыгыкнул от своей же шутки, глянув на товарища.
Прыщ насупился, немного поразмышлял и, порывшись в рюкзаке, явил свету три дымовые шашки.
– Гляди чë есть, – почти шёпотом сказал он.
– Это хорошо, – ответил Шелест и хлопнул товарища по плечу. – По одной каждому.
– Бабушка сказала, что средство надёжное, но лучше применять, в крайнем случае. Шибко воняет тухлыми яйцами.
– Ну, мы ещë не то нюхали, – хохотнул Мик, и они двинули к торговому центру.
Шли осторожно, а чтобы не провалиться, старались держаться протоптанной тропинки. Снег в полдень обычно подтаивал, а за ночь снова намерзал, поэтому идти было до жути скользко, но лучше уж так, чем месить ботинками кашеобразную слякоть, в которую обычно превращался снег, когда солнце находилось в зените.
Возвращаться под землю планировалось максимум часа через два, однако, придя к торговому центру, они поняли, что пробраться внутрь обычным путём не выйдет, ведь вход оказался завален мусором, который как раз и горел, поднимая в небо чёрные клубы дыма от пылающих покрышек. Выцветшие буквы ТРЦ «АкваМолл» покрылись копотью. Прыщ, качая головой, недовольно цокнул.
