1. Пролог
- Ты пришла ко мне...
Пришла. К кому? Куда и зачем?.. Недоумение подняло голову, но тут же растаяло, убаюканное шелестом листвы. Полный месяц щедро одаривал землю небесным сиянием, а ноги тонули в папоротнике: ночное светило подчеркивало каждую пушистую ветвь, осыпая их волшебной пыльцой.
- Красивая. - Холод прозвучавшего над небольшой поляной голоса пробирал до костей.
Что-то мешало рассмотреть говорившего. Темнота? Деревья, стоящие почти сплошняком? От одного из стволов отделилась черная тень. Высокий силуэт - куда выше, чем любой человек из народа Маэ. Мужчина.
Я непроизвольно отступила назад, но ощущение уз, связывающих нас с незнакомцем, только усилилось. Луна скрылась за облаком, и мерцание папоротника потухло: мягкие иглы заостренных листочков тут же превратились в кинжалы и пребольно полоснули по икрам.
- Постой. Подойди, - невидимая струна натянулась и впилась в плоть, вынуждая сделать два шага вперед. Стоило сократить расстояние, как натяжение ослабло, а душу затопила уверенность.
Я пришла. К кому пришла? Куда и зачем?.. Да не все ли равно.
“Я должна быть здесь, с ним” - знание старше, чем я, старше столетних сосен, окружающих нас плотной стеной, - наполняло умиротворением. Он - мой дом, моя основа и моя душа. Он - весь этот мир и миры, что лежат по соседству. Я дошла.
- Да, так. Иди ко мне, ближе... - человек, существо или... бог? (чем дальше, тем ясней мне казалось, что он - именно бог) тоже двинулся ко мне. Его движения были плавны и незаметны, шаги - бесшумны, как поступь лесного кота, и лес сам расступался перед ним, уступая дорогу.
Стоило ему приблизиться, и моя уверенность сменилась робостью. Черты лица пришельца ускользали от взгляда, проваливаясь сразу вглубь, в сердце, зато глаза...
В прошлой жизни, случившийся еще до нашего похода, я не раз ходила в кузницу посмотреть на то, как куют оружие. Кузнец - красный в отблесках огня и мокрый от пота - плавил серебро, переливая растопленный металл в форму для наконечников копий и стрел. Густая, пылающая серебристым светом жижа клубилась в тесном узилище, постепенно охлаждаясь и застывая.
Таким же расплавленным, червленым серебром сияли в темноте глаза моего бога.
- Почему ты дрожишь? - он подошел вплотную, и я опустила веки, так как не могла вынести его острого искрящегося взгляда.
- Я не обижу тебя, милая. Говори.
- Здесь холодно. - Я раскрыла рот, и изо рта вырвался пар. На земле вокруг нас вдруг заблестел иней.
Холодно, но совсем недавно ведь было жарко?.. Я помню, как пробиралась сквозь чащу, сгорая от нетерпения и странной жажды, захватившей не только тело, но и сам разум, и как скинула теплый шерстяной плащ с кожаными сапогами по пути сюда... Теперь исцарапанные ноги ныли, но вблизи мужчины боль забывалась, сменяясь сладкой истомой, поднимавшейся по конечностям вверх и наполняя меня сосущим предвкушением чего-то прекрасного.
