Глава 1. Рассказ старика Джона
– Что бы делало твое добро, если бы не существовало зла,
и как бы выглядела земля, если бы с нее исчезли тени?
Воланд, «Мастер и Маргарита».
Я ехал сквозь черное, ночное пространство под проливным дождем. В висках стучал пульс, мысли путались и мне хотелось только одного: проехать быстрее эту чертову дорогу. Я, как будто, чувствовал, что, когда закончится этот отрезок пути, – придет облегчение и покой, но это было ошибкой. Через несколько минут, моя машина резко остановилась. Безуспешно пытаясь ее завести, я со всей злости стукнул кулаком по рулю и долгий, протяжный звук сигнала, пронесся по всему лесному пространству. Выйдя из машины, я оглянулся: асфальтовая дорога закончилась и плавно перетекла в гравийную тропу, уходя еще глубже в лес. Ко мне пришло осознание, что я потерялся. Идей не было никаких и мне пришлось остаться на ночлег здесь, в этом странном, заброшенном месте. Во мне было только глухое отчаяние оттого, что я не послушал голос разума и не остался дома. Хотя, там меня все равно никто не ждет. Уже никто не ждет. С этого момента, наверно, стоит немного рассказать о себе и вообще о том, как я очутился ночью на заброшенной трассе в лесу. Итак. Меня зовут Стефан, мне 27 лет, и я полный неудачник. Я потерял свою семью, накопления и загородный коттедж из-за игры в покер. Долги были огромные и мне пришлось продать все, что было. Моя жена и маленькая дочь уехали жить в другой штат, когда узнали о том, что мне пришлось заложить наш уютный дом на берегу озера и маленький катер, на котором так любила кататься Оливия, моя жена. Сожалею ли я о содеянном? Да, но поменять ничего не могу. Я снял себе небольшую комнатку на окраине города и купил старый форд на те деньги, что успел скопить. Несколько дней назад, в баре, я познакомился со стариком Джоном, рассказывающим всякие небылицы про залежи золота, в пещерах, недалеко от нашего города. Я был тогда очень пьян и смеялся над ним, но вдруг, в руках старика появилось несколько старых, золотых монет, века 15 или 16.
– Я достал их там, Стефан, – улыбнулся пьяный старик и прошептал, – там много золота, мой мальчик, ты сможешь заново начать свою жизнь, если найдешь это место.
– Откуда ты узнал про него?
– Раньше, в молодости, один старый барон организовал экспедицию в эту местность, он хотел найти эти сокровища и все забрать себе. Мой друг говорил, что у того барона была карта, где черным крестом было отмечено, где искать это золото. Мы перерисовали эту карту для себя, и она до сих пор хранится в тайном месте и ждет своего хозяина. Я отдам ее тебе, но при одном условии.
