Сегодня я умру.
Моя жизнь оборвется из-за роковой случайности. Я не ищу смерти, но чувствую: конец близок. Слишком поздно что-либо менять.
Я – принцесса империи, но отныне это лишь насмешка. Мой старший брат Луис истекает кровью у меня на глазах, а муж, которого я любила, оказался предателем. И доказательство тому – император этого государства, мой старший брат Луис, который лежит, истекая кровью.
– Нет… только не это…
Ужас от увиденной картины сковал меня, не давая пошевелиться. Опоздала. Когда я добралась до императорского дворца и нашла Луиса, меч Херейса уже пронзил его. Херейс возвышался над распростертым на полу братом и смотрел на него, сжимая рукоять меча. С клинка вязко стекала кровь. Кровь Луиса.
– Н-не… не может быть… Этого не может быть…
С трудом оторвав ноги, словно прикованные к полу, я шагнула вперед. С каждым шагом казалось, будто я вязну в грязи и меня затягивает в трясину. И все же я шла. Пройдя мимо Херейса, я остановилась перед братом.
Когда я наконец добралась до Луиса, его глаза уже были закрыты.
– Ваше величество!.. Ва… ваше величество. Откройте глаза, прошу вас… откройте глаза!
Мой облик в тот миг, когда я отчаянно звала его, был поистине жалким и ужасающим. Иначе быть просто не могло. Узнав, что Луису грозит опасность, я мчалась сломя голову, падая и поднимаясь вновь. Я даже не помню, скольких рыцарей я сбила с ног по дороге. Все это время я была не в себе, не видя ничего вокруг, и думала лишь об одном: любой ценой я должна успеть. Когда я наконец добралась сюда, волосы растрепались, а на одежде появились прорехи.
Но это не имело никакого значения. Сейчас мой старший брат Луис – единственный, кто стоял за меня горой, моя единственная опора… прямо у меня на глазах умирал, истекая кровью.
И вдруг… тяжелые опущенные веки несколько раз дрогнули и из последних сил приоткрылись. Он посмотрел прямо на меня.
– Ва-ваше величество!.. – вскрикнула я и бросилась к нему, упав на колени, чтобы ему было легче видеть меня.
Веки Луиса задрожали. Его глаза сфокусировались на мне, и взгляд стал яснее. Казалось, он хотел мне что-то сказать, но сил на это почти не оставалось, и голос не слушался его. Я затаила дыхание, вслушиваясь, чтобы не пропустить ни слова.
– Ты… как здесь?.. – начал Луис, но договорить не смог. Как только он раскрыл рот, из него потоком хлынула кровь.
