Великий императорский дворец считался самым большим сооружением в мире и занимал практически половину всей территории столицы империи, крупнейшего города двух континентов. Пять корпусов гвардейских частей с сильнейшими воинами и магами охраняли эту неприступную крепость, неся неусыпный дозор. Крепость, способная без труда сдерживать одновременные удары более полусотни опор мира, считалась верхом достижений великого правителя.
Многие полагали, что именно благодаря этому дворцу сильнейший маг данного мира – император – сумел продлить собственную жизнь, соединив душу с сердцем дворца и концентратором магии, находящимся там.
В зелёном зале, используемом императором в качестве своей главной резиденции, на высоком сером троне сидел мужчина. Даже при том, что он был старейшим человеком в мире, назвать его стариком не посмел бы никто. Широкоплечий, высокий, виски лишь немного тронула седина. Он совсем недавно прошёл процедуру омоложения и сейчас внешне выглядел на каких-то сорок с небольшим лет.
Император с лёгкой улыбкой смотрел на маленький чёрный камень в руках. Сидя на троне, он всматривался в отполированные обсидиановые грани, задумчиво поворачивая его. Кто бы мог подумать, что план окажется исполнен настолько безупречно. Чёрный жнец действительно пришёл за «младшим братом» камня, который сейчас он держал в руке. Пришлось постараться, чтобы предсказать появление чёрного портала и незаметно подбросить чёрный артефакт Ястребам. Пускай удар по городу из-за этого вышел куда жёстче, чем рассчитывалось изначально, это того стоило.
Один из самых опасных великих кланов с лучшим прорицателем этого столетия оказался уничтожен. Жаль, что подобных камешков у императора имелось лишь два. Иначе бы проблема решилась малой кровью. Теперь следовало извлечь максимум выгоды из сложившейся ситуации. Ну и, конечно, слегка подтолкнуть кланы к зарождающейся грызне за наследие Ястребов.
* * *
Город М. оживал. Спустя почти десять дней гвардейские и клановые патрули при поддержке наёмников смогли полностью очистить улицы от остатков чёрных. Уже через пару дней после своей «выписки» мне удалось вместе с Оксаной и Алексеем присоединиться к этим зачисткам, благо те оплачивались отдельно и при этом весьма достойно.
Что же касается моей группы в целом, то тут всё оказалось очень сложно. Константин и Фома сейчас пока ещё находились в госпитале и, судя по словам Оксаны, в крайне тяжёлом состоянии. Во время нападения им и «Весельчакам» не повезло очутиться на пути какой-то твари, по слухам, являющейся выходцем из когорты…
