В тот день Агата Штерн узнала, что у неё есть три проблемы.
Первая — третьекурсница Делла снова пыталась выйти замуж.
Вторая — преподавательская зарплата за прошлый месяц куда-то исчезла между бухгалтерией Академии и её кошельком.
Третья — в её кабинете стоял мужчина, которого не должно было существовать.
С третьей проблемой, впрочем, Агата разобралась не сразу.
— Ещё раз, Делла, — сказала она, медленно снимая очки. — Вы хотите, чтобы я научила вас чему?
Перед её столом стояла юная девушка в светло-голубом платье с таким выражением лица, будто речь шла о совершенно обычной просьбе.
— Правильно знакомиться с драконами.
— Нет.
— Почему?
— Потому что вы уже умеете знакомиться с мужчинами.
— Но драконы — особый случай.
— Именно поэтому я и говорю «нет».
Делла надулась. За её спиной две другие ученицы переглянулись. Лили выглядела так, словно была готова спрятаться под стол. Мира — словно готова была помочь ей это сделать.
Агата снова надела очки.
— Госпожа Делла, напомните мне, что вы должны были подготовить к сегодняшнему занятию.
— Правила поведения на официальном приёме.
— И?
— Правила обращения к титулованным особам.
— И?
Делла помолчала.
— Как не пролить соус на герцогиню.
— Прекрасно. И ни одного слова о том, как выйти замуж за дракона.
— Но если дракон сам предложит…
— Не предложит.
— Вы не можете знать наверняка.
— Могу.
— Откуда?
Агата посмотрела на неё поверх очков.
— Потому что я видела, как вы вчера пытались очаровать библиотекаря.
Мира прыснула. Лили прикрыла рот ладонью. Делла возмущённо выпрямилась.
— Это была случайность.
— Разумеется.
— Я просто наклонилась за книгой.
— Книга находилась на верхней полке.
— Вот именно.
Агата вздохнула.
Иногда ей казалось, что двадцать семь лет — совершенно неподходящий возраст для преподавания этикета девицам, которые считали брак с первым встречным способом решить абсолютно любую проблему. Впрочем, если подумать, она сама была не лучшим примером. Замуж Агата не собиралась. Ни за дракона. Ни за человека. Ни даже за исключительно приятного герцога с собственным поместьем.
Особенно за герцога с собственным поместьем.
Собственное поместье почти всегда означало родственников, долги, слуг и необходимость изображать интерес к охоте. Агата предпочитала книги, магических существ и тишину. В идеальном мире она вообще не преподавала бы этикет. В идеальном мире у неё была бы небольшая лечебница для магических существ где-нибудь за городом. Там можно было бы лечить раненых грифонов, подрезать когти бесам, перевязывать крылья мелким драконам и не объяснять двадцатилетним девицам, почему нельзя называть графа «миленьким».
