– Интересно, где тут звонок…
Санта осматривал гладкие кирпичные стены и водил по ним руками. Он искал уже некоторое время, старался не раздражаться, но по щекам, что сливались с его новогодним костюмом по цвету, уже было ясно – Санту раздражали сложные задачи. Устав искать, он ударил огромным кулаком по стене и зарычал:
– Есть кто дома?
Рядом мгновенно возник бес. Он держал поднос, на котором стоял наполненный молоком до краев ледяной стакан.
– Вас ожидают, – сухо произнес бес.
– Если меня ждут, то где чертов звонок? – взорвался Санта. Он схватил молоко и залпом выпил. Затем он разбил стакан о скалистый пол. Лед мгновенно испарился, и в воздух взвилось облачко пара.
– Никто не попадает в ад добровольно, мистер Клаус, – поклонился бес и двинулся вдоль стены, спрятав поднос за спину. Санте ничего не оставалось, как следовать за ним.
***
Худой, измазанный сажей, зажатый обстоятельствами и жарой, измученный вечными заботами, князь Тьмы и Преисподней, властитель мертвых и грешных душ, его сиятельство Люцифер сидел за столом. Рабочий день был в самом разгаре. Люций буднично перетасовывал бумаги, вдумчиво разглядывал каждую и время от времени подносил палец к губам. Листы, покрытые вековой пылью, от которой уже и не пытались избавиться, застилали стол ровным слоем. Сквозь витражи пробивался ровный алый свет, что играл на постозных скулах Сатаны, высекая интеллигентные черты из мрамора его лица. Царила пронзительная тишина: даже грешники по ту сторону огненной реки не плакали и не каялись. Вероятно, наступила осень…
– Бом! – напольные часы нарушили покой потаенного уголка.
– Гость? Как странно… – Сатана поднял взгляд на циферблат и прищурился. – Я ожидал грешников не раньше четверга.
– Люций! – Санта, не дав хозяину встать, заключил заклятого друга в объятия. Люцифер безвольно обмяк в широких плечах гостя.
– Он значился в списке «Пускать без разрешения», ваше темнейшество, – учтиво склонился бес. – Я выполнил все требования. Прошу учесть: со льдом было непросто.
– Можешь идти, Вельзевул, – кивнул Сатана. Он всё ещё тонул в огромной , жаркой, красно-белой шубе.
– Вам нужна поддержка, милорд? – бес недовольно повел бровью, косясь на чрезмерно дружелюбного гостя.
– Потом. Я позову, – Люций с трудом выскользнул из объятий Санты и отряхнулся.
Черный спортивный костюм Сатаны из-за работы под землей был весь в глине и пыли. На куртке четко отпечатались огромные ладони Санты. Пока Сатана стряхивал следы встречи, гость устроился на широком бархатном стуле у стола.
– Да, конечно, присаживайся… – спохватился Люцифер. Он оторвался от костюма и щелкнул пальцами. На столе появились напитки.
