1. Пролог
«Ваше Величество, если Вы всё ещё желаете избавиться от проклятья демоницы и от посмертной брачной татуировки, Вы должны незамедлительно покинуть дворец и прибыть в храм Тёмного Солнца. Там Вас встретят и проведут необходимый обряд.
Условий - нет.
Наша выгода: только Вы сможете щедро вознаградить за труд. Надеюсь, Вы понимаете, о какой награде может идти речь…
Вам терять нечего, Ваше Величество: через пару дней Вы всё равно умрёте.
Зелье, которое Вы держите в руках, может отстрочить Вашу смерть… максимум на семь дней. Этого времени достаточно, чтобы позаботиться о том, на кого Вы оставите империю, а также - на дорогу к храму.
Если Вы не прибудете в храм до заката следующего воскресного дня, зелье перестанет действовать и лишь ускорит действие проклятья и приблизит Вашу кончину.
Гарантий Вам предоставить не можем. Всё в Ваших руках и силах.
Подпись: С.М.»
Теодор долго обдумывал предложение анонимного автора, закрывшись у себя в кабинете. Он продумал все варианты, просчитал все возможные ходы. Письмо было для него не такой интригой, как, возможно, это предполагал его автор. Наивность и безрассудство никогда не преобладали в характере Теодора. Он всегда прекрасно осознавал, что император – любимая и желанная мишень для многих. И причин для этого – более чем достаточно. За свою не такую уж и долгую жизнь, в качестве императора, Теодор цеплялся за любой шанс узнать о реальности снятия проклятья и предложенная им сумма вознаграждения была более, чем привлекательна: как для шарлатанов, так и для настоящих магов. Что же скрывалось за этим письмом…
Сомнительно, что зелье его убьёт. Кто-то явно хочет получить награду. А реально ли снять проклятье или хотя бы брачную татуировку… Он почувствовал резкое ухудшение самочувствия после смерти Лавинии, и сомнений не было, что она солгала ему насчёт развода. Она пожертвовала собой лишь бы убить его. Он не мог не восхититься её чувством ненависти и мести. Его всегда восхищало самопожертвование, хоть никогда и не смог бы заставить себя пойти на подобный шаг.
Передать трон брату было лишь вопросом реальной необходимости. Теодор уже не мог выполнять свои функции по состоянию здоровья и лучше передать правление сейчас, пока он в трезвом уме и при своей памяти. Болезненный внешний вид императора говорил его придворным о многом. Теодор ненавидел взгляды полные сожаления и сочувствия, которые украдкой бросались в его сторону. Ему лучше вовремя уйти. Время пришло.
Мужчина ненавидел прощаться и все эти слова, слёзы, долгие напутствия… Поэтому, пригласив на следующий день всех необходимых людей, он отказался от престола в пользу своего брата. Ленар пытался с ним поговорить, но Теодор закрылся в своих покоях, сославшись на плохое самочувствие. А затем, выпив зелье и оставив записку, он собрал свою личную охрану и выехал ночью из стен дворца незамеченным.
