Ледяной коридор отверженности
В глубинах древней пещерной системы, где время измеряется не часами, а медленным падением капель с потолка, четверо брели сквозь сумрак. Свет здесь был скупым – лишь редкие светящиеся грибы да слабые отблески воды на стенах. Воздух был тяжёлым, влажным, пропитанным запахом камня и мха.
Тот, кто вечно мёрз, шёл последним. Его худые плечи дрожали, дыхание вырывалось белыми облачками, которые тут же таяли в холоде. Он старался не отставать, но ноги подкашивались, словно камень под ними был живым и отталкивал его.
– Опять плетёшься, – бросила Та, что режет словами, не оборачиваясь. Голос её был острым, как свежий скол кремня. – Может, тебе действительно остаться? Лёд хорошо сохраняет тех, кого никто не ищет.
Он остановился. Сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Слёзы жгли глаза, но в этой пещере их никто не увидит – они просто смешаются с каплями, падающими со свода.
– Я не просил вас меня тащить, – тихо сказал он, но в голосе дрожала обида. – Вы сами сказали: «все вместе». А теперь я – лишний груз. Балласт, который тянет вниз.
Та, что пылает, резко развернулась. Её рыжие пряди, похожие на лишайник, вспыхнули мягким внутренним светом – признак, что она злится или волнуется. Она подбежала к нему, обняла за плечи, прижала к себе, словно пытаясь передать своё тепло через ткань куртки.
– Не слушай её, ледышка, – прошептала она горячо. – Она колет словами, потому что боится: вдруг мы все будем счастливы – и ей нечем станет защищаться. Держись. Я чувствую – впереди тёплые ключи. Там будет иначе. Обещаю.
Он поднял взгляд. В её глазах плясали крошечные искры – как будто внутри неё горел маленький костёр, который она берегла для всех.
