Глава 1: Шепот Серебряных Листьев
Ветер в Сильваноре никогда не дул просто так. Он был дыханием леса, несущим вести с границ мира. Сегодня он пах озоном, старой пылью и чем-то металлическим, холодным – запах, который Луарин помнила только из кошмаров детства, когда отец рассказывал сказки о Железной Чуме. Она стояла на краю высокой платформы, сплетенной из живых ветвей древнего дуба-праотца. Внизу, в глубине кроны, мерцали фонари из светящегося мха, освещая узкие тропы, где сновали эльфы. Они двигались бесшумно, как тени, но в их походке читалась тревога, сковывающая плечи.
Луарин приложила ладонь к коре перил. Дерево отозвалось теплой вибрацией, подобной биению сердца. Оно чувствовало её беспокойство, передавая его обратно через кончики пальцев. Она была последней из рода Ткачей Ветра, магов, способных слышать язык природы, связывать стихии в узоры. Но сегодня лес молчал. Птицы не пели утренних гимнов, насекомые скрылись в норы. Это молчание было хуже любого крика.
– Ты чувствуешь это? – голос за спиной заставил её вздрогнуть.
Это был Талион, её наставник. Старый эльф с лицом, покрытым сетью морщин, похожих на трещины на сухой земле после засухи. Его глаза, когда-то зеленые, как весенняя листва, теперь выцвели до цвета зимнего неба. В руке он сжимал посох, вырезанный из корня железного дерева, увенчанный кристаллом, тускло пульсирующим в такт его дыханию.
– Лес замер, – ответила Луарин, не оборачиваясь. – Птицы не поют. Насекомые скрылись. Будто мир затаил дыхание перед ударом молота.
Талион подошел к ней и встал рядом. Его посох стукнул о платформу, издав глухой звук, словно камень упал в воду.
«– Ферромир не станет ждать, пока листья опадут», – сказал он тихо, и в его голосе звучала усталость веков. – Их кузнечные горны не гаснут уже неделю. Дым застилает небо на западе, скрывая звезды. Они идут, Луарин.
Девушка сжала пальцы в кулаки. Ветер усилился, растрепав её серебристые волосы, заплетенные в сложную косу с вплетенными нитями паутины.
– Почему сейчас? Перемирие длилось сто лет. Клятва крови была нерушима.
– Потому что они нашли что-то в Глубинах, – Талион повернулся к ней. В его взгляде была тяжесть, которую он больше не мог скрывать. – Они говорят, что нашли Кость Первого Предка. Если они пробудят её ритуалом крови, наши деревья станут пеплом за одну ночь. Сталь пожрет корни.
Луарин почувствовала холод, пробежавший по позвоночнику. Легенды гласили, что эльфы произошли от союза Земли и Неба, но их физическая оболочка была укреплена костями древних исполинов, ходивших по земле до зарождения луны. Ферромир всегда считал, что кость – это ресурс, материал для доспехов и клинков. Сильванор – что это святыня, в которой спит душа мира.
