В старые времена жил-был Рыцарь. Как подобает рыцарским обычаям, он искал Принцессу, запертую в башне, чтобы спасти её. Добрый конь нёс его на себе через поля, леса и горы. Его отполированные до блеска латы сияли, переливаясь солнечным светом. Плюмаж шлема и плащ развевались на ветру и играли ярким пурпуром. А щит его украшал благородный герб с изображением большого белого медведя в окружении семи золотых звёзд.
И, вот, Рыцарь ехал по древней дороге уже три дня и три ночи. Пока на горизонте не показались стены высокой башни, которую, по преданиям, возвели из камней королевского замка, разрушенного много веков назад. Затем послышался шум бегущей воды, и на пути Рыцаря появилась бурная река, через которую вёл только узкий мост. Там, рядом с этой переправой, тлел пепел от недавнего кострища. А мрачный страж сидел перед ним, опершись спиной о мостовую перекладину и преграждая путникам проход. На плече его покоился зловещий меч с клинком, что извивался, словно жало змеи. Лицо скрывалось за грозным забралом чернёного шлема. И весь доспех незнакомца был той же сплошной воронёной сталью. Без гербов, без знаков благородства. То был Чёрный Рыцарь.
И, вот, загадочный суровый воин встал во весь рост. Вместо плаща за его спиной развевались жалкие обрывки. Он ждал здесь днями, неделями, месяцами…. даже годами… Подъехав ближе, Рыцарь смог рассмотреть многочисленные белёсые кости и черепа убитых смельчаков, сваленные в овраг.
– Куда ты держишь путь, Рыцарь? – спросил противник.
– В старую башню, где заперта Принцесса, чтобы спасти её.
– Ах, вот как! А, я вот, вас – глупцов, всё время берегу от бесславной доли! Ведь по ту сторону реки, в этой старой башне тебя ждёт лишь одно – участь хуже смерти! Уходи прочь, рыцарь! – голос, который доносился из-под чёрного забрала, прозвучал для Рыцаря знакомо, но он никак не мог вспомнить, где его слышал.
Наш герой спешился, не извлекая меча из ножен. Но он также и не показал своего лица, а остался при шлеме.
– Скажи мне, стоя предо мной, – обратился он к неприятелю. – Что за опасность ждёт в той башне? Что может быть там такого, хуже чем смерть? Дракон? Великан? Иное чудовище?
