Старуха Ганна была сегодня не в духе. Она швырнула несколько монет на стол сухой морщинистой рукой и надменно сказала стоявшему в дверях юноше:
–Наверное, во всем Прикарпатье не найдется помощника глупее, чем ты, Микола. И за что я плачу тебе, скажи-ка на милость? За грязные рамы? Или за вот эту пыль в уголках картин?
–Пани, их невозможно чистить еще аккуратнее, – горячо оправдывался хлопец. -Картины старые.. Разве, что краски совсем смоет водой!
–Твой отец, – захрипела старуха.– Он был другом моего покойного Панаса. Только поэтому я терплю твою глупость. Ступай, завтра вычистишь картины снова.
Микола поклонился Ганне и быстро вышел из дома. Больше никаких поручений на сегодня старуха не объявила, и хлопец зашагал по неровной, вымощенной серым булыжником, мостовой в сторону торговых рядов.
На углу он увидел своего брата Остапа, да его друга Тараса, чинно стоявших возле мастерской, доставшейся старшему брату в наследство от безвременно почившего отца. Микола обогнул лавку старьевщика, да так и замер без слов на противоположной стороне улицы.
Возле булочной он заметил красавицу Магду. Девушка вышла из лавки с небольшой корзиной, накрытой белым рушником с вышитым красным узором, и, оглядевшись по сторонам, пошла от чего-то не прямо, куда вела ее обычная дорога, а к тому месту, где стоял Микола.
До чего же она была хороша!
–Я думала, встречу тебя у тетушки дома, – приветливо сказала девушка и подошла совсем близко к нему. –Я несу свежий хлеб. Тетушка Ганна будет рада. Тот хлеб, что печет Олэна, совсем ей не по вкусу.
Своих детей у старухи не было. После смерти мужа Панаса, старьевщика и любителя всякой стоящей вещи, Ганна осталась одна в богатом доме. От жалости она приютила осиротевшую племянницу Магду.
Кроткая девушка во всем слушала своенравную тетку. Та не обижала Магду, щедро одаривая золотыми украшениями да дорогими нарядами. Девушка же от души была благодарна сварливой Ганне, и, несмотря на немалое количество прислуги, старалась угождать и прислуживать ей.
–Пришлось мне уйти раньше времени сегодня, – грустно промолвил хлопец. -Пани Ганна совсем разозлилась из-за старых картин.
Едва Магда заговорила с ним, слова сами собой полились из уст Миколы и он готов был рассказывать о чем угодно, лишь бы черноокая панночка постояла еще хоть мгновение рядом.
Он жадно рассматривал красивую племянницу своей старой хозяйки. Уж всем она была люба молодому парубку: червонные губы манили его словно маковые цветы, а темные очи в обрамлении густых ресниц светились необыкновенным светом.
