Пролог
Высоко в заснеженных горах, где ветер выл, словно призрак, и облака сжимались в клубы серой ткани, стояло уединённое жилище. Это была не хижина, а скорее, обнесённое каменными стенами убежище, словно высеченное самой природой. Внутри, в просторном, но уютном зале, сидел Шань Чжао. Его седые волосы, словно выцветшие волокна старинной ткани, обрамляли лицо, испещрённое морщинами, которые рассказывали о прожитых годах, о битвах, о потерях. Перед ним, на циновке, сидела его внучка, Ай Ян.
Девушка была воплощением горной свежести. Её темные глаза, словно глубокие озерца, отражали небо, а тёмные, длинные волосы, переливались в свете потрескивающего очага. Ей было всего шестнадцать лет, и она обладала грацией, которая говорила о многочисленных тренировках в боевых искусствах. В её движениях присутствовала не только сила, но и изысканность. Шань Чжао, основатель клана "Великий Лотос", обучал её уже десять лет. Он знал, что в Ай Ян заключена огромная сила, силу, способную перевернуть мир, но и разрушить его.
"Моя внучка," – голос Шань Чжао был глубоким, как грохот горной реки, "ты должна знать, что мир за пределами этих гор – это не только свет, но и тьма. Суета людей, их жажда власти и бесконечные войны – это яд, который может отравить твоё сердце, затуманить разум."
Ай Ян слушала, её глаза были полны непонимания. Она не знала, о чём он говорит. Её мир – это горы, звёздное небо, и бесконечный поток знаний, которые дедушка передавал ей. Она не видела той темноты, о которой говорил её дед. Она знала лишь о силе, что текла в её жилах, силе, которая пульсировала в её сердце, как рождение новой звезды.
"Ты – Феникс, Ай Ян," продолжил Шань Чжао, его голос наполнился грустью. "Ты рождена, чтобы вознести мир к свету или погрузить его в хаос. Ты должна научиться контролировать эту силу, научиться различать добро и зло, прежде чем встретишь этот мир. Этот дар, Ай Ян, не твоя слабость, а твоё испытание."
Ай Ян, её лицо потемнело от непонимания, невольно почувствовала холодок. Что за мир, о котором говорит дедушка? И почему он так хочет, чтобы она оставалась вдали? Где-то за пределами её горного убежища кипела жизнь, о которой ей ничего не было известно, но чувство опасности прочно обосновалось в её сердце.
Из-за гор, словно призрак, подкрадывалась новость. Слухи, словно зловещий шепот ветра, доносились к подножию: о Цзялуне, подземном императоре, жаждущем власти и обладающем несметной силой. Он искал Ай Ян. Искал девочку-Феникса, чтобы использовать её силу для достижения своих коварных целей.
