ПРИСКАЗКА.
Широко, привольно раскинулась Святая Русь, силушкой налилась под правлением мудрого князя Владимира. И какого только говора не услышишь нынче на улицах стольного града, каких только людей не повстречаешь! Есть здесь и послы могучей Булгарии, и купцы из далёкого Константинополя, что хоть и плетёт интриги против возмужавшей варварской страны, но открыто выступать пока не решается. Почитай, сам басилевс князя Владимира братом называет.
Но что это? Толпа торопливо расступилась. Кто-то испуганно крестился, а кто-то украдкой смачно плюнул через левое плечо. По улице шёл богато одетый человек, с виду обычный купчина. Обычный. Да не совсем. Ибо чёрен был прохожий, как обугленная на добром костре головешка. Нечасто, ой, нечасто встретишь подобную диковину. А впрочем, на то он и стольный град, чтобы всякому встречному-поперечному место нашлось.
Но наша история начинается совсем не здесь, на одной из главных улиц матери городов русских, куда забрёл таинственный мавр, а немного подальше. В городе Муроме, славном своими ремёслами. Да и прохвостами тоже.
– Ой, обокрали, люди добрые, обокрали!
С этих слов, а вернее криков, начиналась народная русская забава под названием «держи вора», в которой с превеликим удовольствием принимали участие все, от мала до велика. Вот и сейчас мясные ряды муромского рынка превратились в место массовой погони, причём большинство участников действа даже не имели представления о причине происходящего.
Над прилавками, кудахча и теряя последние перья, летали куры, обретшие долгожданную свободу, когда кто-то случайно или преднамеренно опрокинул клеть с домашней птицей. За курами, проявляя недюжинную для возраста прыть, коршуном носилась их хозяйка, бабка Маланья из Учуевки. При этом подолами своих многочисленных юбок бойкая старушонка создавала вокруг себя настоящий ветродуй, который умудрялся поднимать в воздух не только свитки с записанными на них доходами-расходами и писчие перья, но и целые пласты нарубленного мяса.
Один из таких аппетитных кусков, преодолев по воздуху внушительное расстояние, со звучным чмоканьем приземлился прямо на покрытую потом лысину Ерёмы из Булатова. По щекам и носу крестьянина ручейками побежал тёплый мясной сок. Проведя рукой по внезапно ставшему мокрым лицу и обнаружив на пальцах кровь, Ерёма не нашёл ничего лучшего, чем закричать «убили!» и рухнуть в обморок. Да так неудачно, что переломил толстенный кол, к которому был накрепко привязан полоумный бык старого Гордея. Почуявшая свободу животина с бешеным рёвом врубилась в толпу.
