Ещё два года назад никто не мог представить, что всего за несколько недель привычный мир исчезнет без следа. Так и не удалось понять, откуда пришла эта зараза. Были версии о секретных лабораторных разработках, вышедших из-под контроля. Другие говорили, что сама природа решила устроить глобальную чистку. Как бы то ни было — это стало началом конца.
Всё началось где-то в Сибири. В одной из небольших деревень люди внезапно начали терять рассудок. Их взгляды пустели, движения становились скованными, пока болезнь не доводила их до полного паралича. Деревню оцепили, ввели карантин. Нескольких заражённых в срочном порядке отправили в крупные города — в больницы. Это решение стало роковым. Первые инфицированные умирали на вторые сутки. Но уже через несколько часов после смерти, они поднимались. Только это были уже не люди.
Кожа темнела, начинала разлагаться, глаза наливались кровью. От одного вида становилось не по себе. Человек превращался в нечто иное — в ходячего мертвеца, движимого лишь животным голодом. Разума у них больше не было. Только инстинкты. Они реагировали на движение и яркий свет, передвигались медленно, почти неуклюже, но обладали острым слухом и неутолимым аппетитом. Они рвали всё живое вокруг, жадно пожирая плоть. Тем, кого кусали, везло не больше, чем мёртвым. Рана быстро воспалялась, и уже через сутки человек превращался в такого же монстра.
Мир рухнул. Остановить это оказалось невозможно. Зараза распространялась слишком быстро, захватывая континенты один за другим. Больше всего пострадали крупные города — там число ходячих достигало сотен тысяч, а порой и миллионов. Кому-то удавалось бежать, укрыться, спрятаться. Но это были лишь единицы. Мир захлестнула волна насилия. Большая часть населения планеты превратилась в ходячие трупы, движимые жаждой свежей человеческой плоти.
Ходили слухи, что даже спустя несколько месяцев после начала эпидемии военные пытались удержать ситуацию под контролем. Они создавали укреплённые плацдармы, принимали к себе выживших, имели запасы продовольствия, оружия и даже какие-то планы по спасению человечества. Города выжигались ракетами и напалмом. Но, судя по всему, всё это оказалось тщетно.
Большинство выживших сбивались в группы и небольшие формирования — так было легче обороняться и противостоять ходячим. Другие, напротив, старались существовать в одиночку, скрытно, не привлекая к себе лишнего внимания. Но нехватка безопасных зон, дефицит воды и пищи быстро породили новую угрозу — мародёров. Люди объединялись не только ради выживания, но и ради грабежа. Группы сталкивались между собой, развязывая жестокие конфликты за последние остатки жизненно важных ресурсов.
