Я стояла в огромном помещении, заполненном представителями различных рас и видов, ожидая регистрации прибывших на Эридан — планету звездной системы Центавра. Чувствовала себя измотанной: долгий перелет, бесконечные пересадки, постоянный страх погони... Сил почти не осталось, а последняя транзитная планета подкинула крайне неприятный сюрприз. Хотелось наконец пройти этот чертов контроль и просто выдохнуть.
«М-м, зараза!» — выругалась я про себя, до хруста в пальцах прижимая руку к боку.
Под плотной тканью плаща скользнуло что-то горячее и липкое. По позвоночнику пробежал холодный пот, а во рту отчетливо осел тошнотворный металлический привкус. Я старалась медленно дышать через нос, чтобы пульс не зашкаливал, и я не растеклась красной лужицей прямо здесь. Начинать знакомство с планетой с допроса у местных полисменов совершенно не хотелось. Лишнее внимание мне ни к чему.
Надо же было так вляпаться!
Я закрыла глаза, пытаясь выровнять дыхание, но перед мысленным взором снова всплыла оскаленная зеленая морда, увенчанная уродливыми клыками, торчащими поверх губ. Транзитный хаб «Оризон-7» смердел дешевым синтетическим топливом, кислым потом тысяч мигрантов и въевшейся грязью. Этот липкий, тошнотворный фон словно снова заполнил ноздри.
«Знай свое место, кусок дерьма», — прорычал дрейни, глядя на меня сверху вниз с высоты своего гигантского роста. Для их патриархальной расы любая женщина — лишь грязь под ногами, которую нужно втоптать поглубже.
Но злилась я в первую очередь на себя: расслабилась, забыла активировать маскировку на коммуникаторе. Густая, толкающаяся толпа хаба, постоянный рев интеркомов и усталость притупили бдительность. Вот мы и столкнулись.
Смолчать я не смогла, вбитые годами тренировок инстинкты взбунтовались — решила, что сумею постоять за себя. Наивная. Кто же знал, что у этого зеленокожего ублюдка за спиной внезапно появится второй?
Короткий замах — и лезвие с хрустом вошло мне под ребра.
Боль была не оглушающей, а обжигающе-ледяной. Чужой металл жестоко пропорол плоть, сбивая ритм сердца и мгновенно выбивая из легких весь воздух. Механический скрежет транзитного коридора словно отрезало вакуумом, оставив только звон в ушах и горячую, липкую кровь, толчками хлынувшую по животу.
Спасибо, что вообще жива осталась, но от этого сейчас не легче. Уйти я все-таки смогла. Подлатала себя в каюте как получилось — зашивать раны на собственном теле явно не мой конек.
И теперь, уже на другой планете, пожинаю плоды этой любезной встречи.
Хорошо, что догадалась купить глухой черный плащ, который скрывал фигуру и лицо. За это я мысленно поблагодарила себя уже в сотый раз. Мой коммуникатор оказался поврежден: не критично, но достаточно, чтобы функция голографической маскировки перестала работать. Эта планета — мой новый дом на ближайшие годы. Или на всю жизнь? Конечный пункт путешествия.
