Ребенок пепла
Глава 1. Песнь Под Камнем
Рау шел по каменистому склону разрушенного хребта, уже третий день. Коленки были в ссадинах и запекшейся крови. И ужасно саднили. Впалый живот давно перестал урчать, превратившись в тугой, холодный узел.
Мир после Великого крика земли. Мир изменился и стал неузнаваем. Лес выгорел, река изменила русло, а из трещин горы поднимался густой, пахнущий серой туман. Рау искал своих родичей, своё племя. Но на его пути никого не было кроме пустоты и стонущего ветра. На закате третьего дня он забрел в Ущелье Белых Костей. Старейшины запрещали ходить туда: считалось, что здесь спят духи, которые не любят людей. Если они проснутся последуют нескончаемые неудачи. Но сейчас Рау было все равно. Ему хотелось умереть. Подойдя к запретному месту, он увидел в скале узкую расщелину, из которой тянуло тёплым воздухом, пахнущим летним грозой. Мальчик протиснулся внутрь, надеясь найти укрытие от ночного холода. Он сделал несколько шагов в абсолютной темноте и внезапно пол под его ногами обрушился. Рау полетел в темноту, больно ударяясь о выступы неровных стен колодца, пока не упал на дно в мягкую, пыль. Он поднял голову и застонал, потирая ушибленное плечо. Огляделся, пытаясь увидеть хоть что-то и замер. Это оказался не колодец и даже не пещера… Это был в огромной, подземный грот, стены которого были покрыты гигантскими кристаллами. Они светились мягким, голубоватым светом. А в центре грота, паря в воздухе, находилось Оно.
Это не было человеком. Это не было зверем. Это было переплетение света, теней и звука, от которого у Рау заложило уши.
— Ты пришел, Дитя Раскола, — голос прозвучал не в пещере, а прямо внутри головы мальчика. Голос был тяжелым, как горная порода, и тёплым, как солнце на коже.
Рау упал на колени, закрыв лицо руками и запричитал — Я.… я заблудился, я ищу свою семью.
— Твоей семьи больше нет в мире живых, — без жестокости, но с абсолютной прямотой произнес Образ из света. — Мир сломан. Ядро Первого Огня, что держит землю в равновесии, раскололось. Один из Осколков упал за Мертвыми Пустошами. Если его не вернуть, земля продолжит ломаться, пока не превратится в пыль. А затем вовсе исчезнет…
Рау поднял голову. Ему всего двенадцать. Он всегда боялся темноты в которых прятались пещерные гиены.
— Я всего лишь мальчик… Я не умею охотиться. Я не смогу…
— Ты остался один… Ты услышал мою Песнь, сквозь грохот земли…. И ты пришёл сюда по моему зову.
