Автобус падал с моста.
– Етить колотить. Египетская сила! – закричал водитель.
Сидевшая впереди рыжеволосая девчонка-подросток завизжала.
«Вот глупая, – подумал я. – Визжи не визжи, а нам конец».
Время, как растопленный и залитый в форму для леденцов сахар, начало застывать. Слух пронзил неприятный писк, почти сразу заложило уши. Я хотел закрыть глаза, но любопытство победило, так что, вцепившись обеими руками в поручень, я продолжал смотреть в лобовое стекло.
Правда, было сложно разглядеть что-либо снаружи: сверкающая белыми вспышками дымка, окутавшая автобус, была густой и плотной, словно вата.
«Что случилось?.. Ракетный удар? Метеорит?» – размышлял я, пытаясь осознать происходящее.
Но ответа, конечно, не нашёл. Зато всё вдруг, в один миг, затихло. Мир будто онемел. Или я стал глухим. Или умер.
Вместо недавней паники мною овладело ощущение лёгкости и невесомости. И я поддался ему, не в силах сопротивляться. Сперва показалось, что душа вырвалась из тела и, подобно птице, воспарила в вечернее небо, расписанное красно-зелёными всполохами северного сияния. Но, немного сконцентрировавшись, я понял, что вовсе не парю, а, наоборот, стремительно пикирую в темноту закручивающейся из тумана воронки. Рой разноцветных огоньков окружил меня, сделав частью мерцающей стайки. Я ощущал на себе тысячи взглядов невидимых зрителей, с любопытством наблюдающих за происходящим, слышал шёпот тысячи ртов. Слова, доносящиеся до меня, звучали на незнакомом мне языке. Но на интуитивном уровне мне всё было понятно.
Моё тело покорно впитывало исходящий отовсюду свет и принимало нереально объёмную и в то же время жизненно важную информацию.
Это был миг пьянящего блаженства и неведомой ранее радости и силы… внутренней силы. А затем окружавшее меня и я сам – всё вдруг сжалось в чёрную точку. И наступила темнота.
_____________________________________________________________________
Я не знаю, сколько прошло времени с того момента, как впервые меня поглотила тьма. Но вот всё изменилось. Перед глазами вдруг полыхнуло белым светом и почти сразу погасло.
Я огляделся.
Где я нахожусь? Что это? Рай? Ад? Кома или галлюцинации умирающего сознания?
Слегка ослеплённый, я вздрогнул, когда передо мной возник человек: низкорослый плечистый мужчина. Он появился прямо из ниоткуда, из воздуха. Ветер развевал его длинные седые волосы, прижатые к макушке очками наподобие тех, что используют сварщики. Полы свободного кожаного плаща частично прикрывали чёрные ботинки с высокой шнуровкой. Лицо незнакомца было искажено испугом. Слегка ссутулившись, он протянул ко мне руки – то ли милостыню просил, то ли схватить намеревался.
