Часть первая: Миссия Адмирала Нельсона
Глава 1
1.
– Привет, Дрю! Не знаешь, зачем я понадобился Гвен?
– Ответ отрицательный. Чем могу ещё помочь?
Я остановился и облокотился о секретарскую стойку. Минуты шли, главный редактор ждала в кабинете, а я разглядывал девушку.
Как обычно, сталкиваясь с Дрю, я обнаружил себя в сцене из фантастического фильма. Несомненно, такие, как она, и будут обязательным атрибутом будущего – лишённые эмоций андроиды, готовые служить человеку в рамках своей программы. Ступая на твердь новой планеты, астронавт обязательно услышит: «Чем могу ещё помочь?» Вот бы дожить до такого будущего!
– Если ты закончил разглядывать меня, то напоминаю… – секретарша не выходила из образа бездушного робота ни при каких обстоятельствах.
– Понял, ухожу.
Перед тем как постучаться в дверь главреда, я взял со стеллажа сигнальный экземпляр нового номера журнала. За что бы там ни надумала меня ругать Гвен, лучше начать ругаться первым.
– Можно войти? Тут такое дело…
– Удивительно, что ты вообще вспомнил о делах. Заходи. У нас закончился интернет? Или сломалась кофемашина? Что ещё могло заставить тебя интересоваться работой?
– С моей статьёй что-то не так!
Я обошёл гостевой стул и положил на стол «Хроники Замочной Скважины», но Гвен даже не взглянула на него.
– Фу, Джон! Разве тебя не учили не читать свои тексты после типографии? Ну что там стряслось, запятую пропустили?
– Тебе не кажется нелепой эта плашка? Как мнения редакции и автора статьи могут не совпадать в рубрике «Мнение редакции»? Это просто смешно!
– Ах, вот ты о чём… Плашку поставил Сам. Уже после корректуры. Все претензии туда, – Гвен показала пальцем в потолок. – Но я не за тем тебя вызывала. Сегодня с пяти до восьми ты будешь журналистом королевского пула. Аккредитация уже получена.
– Я? Журналистом?
– Ой, вот только не начинай про экономического обозревателя и его должностные обязанности! Нет, Джон, никого другого у меня сейчас нет. Да, пойдёшь именно ты. Не раздражай тётю Гвен.
– Так что мне там делать? – обескураженно выдавил я. Достоинство шептало – спорь, но разум подсказывал: не стоит. – Есть какие-то обязательные темы? Что интересует читателей светской хроники?
– Ничего сверхъестественного. Принеси мне пару сотен слов, и получишь конфетку.
Вечером той же среды, второго мая 2012 года, я вылез из такси напротив ворот Букингемского дворца. Вместе с другими журналистами прошёл проверку документов, пересёк внутренний двор и вошёл во дворец. Здесь, у подножия Большой лестницы, случилась заминка: сотрудники дворца пропускали прессу только после подписания эмбарго на публикацию.
