Иришка сидела на скамейке у своего подъезда и не спешила подниматься в квартиру. Ей хотелось всё обдумать не спеша. На коленях мирно свернулся калачиком белоснежный котёнок. Мама, конечно, не придёт в восторг от Иришкиной просьбы оставить его у себя. Но не об этом были её думы. Её думы были посвящены странному ожерелью на шее. Всего одна белая жемчужина нанизана на шелковистую нить – казалось бы, что в нём странного? А дело было в том, как именно оно оказалось на Иришкиной шее, и что означали слова той загадочной женщины, которая подарила его.
Иришка вспомнила, как начинался сегодняшний день. Обычное весеннее утро – проснулась, позавтракала и в школу. Там тоже всё обыденно и нудно. Весной, когда солнышко призывно светит в окна, учиться особенно неохота.
Иришка жила в маленьком южном городке. Если в средней полосе России в марте только-только начинал таять снег, то в Краснодарском крае в это время вовсю зеленели деревья и погода стояла почти летняя.
Из школы она шла не торопясь. Утром, по настоянию мамы, пришлось накинуть куртку, и теперь Иришка изнывала от жары. Расстегнув молнию и даже спустив куртку с плеч, девочка подходила к своему дому.
Ещё издали она увидела соседку с первого этажа. Та стояла у дороги, смотрела себе под ноги и сокрушалась о чём-то: то, всплёскивая руками, наклонялась к самой земле, то, покачивая головой, бормотала что-то. Эта соседка, тётя Лида, была большая любительница животных. Она всегда подкармливала их, не обращая внимания на недовольство некоторых жильцов их дома.
Вообще, Иришка всех людей делила на три категории. Первые любили животных, вторые не любили животных, а третьим было всё равно – они их просто не замечали. Тётю Лиду и себя Иришка относила к первой категории, поэтому сразу ускорила шаг, чтобы выяснить, что же так взволновало добрую женщину.
Подбежав поближе, Иришка ахнула – у самой кромки тротуара лежала белоснежная молоденькая кошечка, почти котёнок. Когда-то пушистая шёрстка слиплась от грязи и крови. Кошечка лежала тихо, безучастно смотря на мир почти остекленевшими голубыми глазами.
– Тётя Лида, что с ней? Кто её так? – Иришка присела рядом, желая помочь, но не зная чем.
– Собаки, Ириша, – со слезами на глазах выдавила соседка, – ухватили её бедненькую зубищами. Наверное, рёбра сломаны. Нежилец она, – и вновь покачала головой. – Ой, господи, как жалко.
– Её надо в ветеринарку, – опомнилась Иришка.
Она стащила с себя куртку и накрыла кошечку, намереваясь укутать её и бежать за помощью.
– Нет, Иришенька, лучше оставить всё как есть. Ты же ей больнее сделаешь, – урезонила тётя Лида. – Иди домой, а я постою тут и похороню её потом.
