Марс, 112 000 лет до нашей эры.
Последний закат был прекрасен.
Тонкая, разреженная атмосфера окрасилась в глубокий фиолетовый цвет, и две маленькие луны — Фобос и Деймос — уже проступили на небосклоне, похожие на бледные, испуганные глаза. С высоты величественной башни, построенной в районе нынешней равнины Эллады, покосившейся, но выдержавшей страшный удар, прокатившийся по планете, открывался вид на умирающий мир.
Тот, расу которых через тысячелетия назовут богами, стоял у прозрачного парапета. Его фигура была высокой и худой с нечеловеческими пропорциями. Неподвижное лицо с высокими скулами и огромными, миндалевидными глазами тёмно-янтарного цвета, казалось, было высечено из того же камня, что и огромная маска бога Ириша на соседнем плато.
Эйн-ар, Хранитель Знаний клана Эй'Тиа, смотрел на звёзды.
Позади него, в глубине зала, мерцали нейтринные панели, отображающие последние минуты работы главных реакторов. Красная планета умирала.
— Мы так долго боролись за наш Мир, — думал Эйн-ар, — но так и не смогли его спасти.
Бесконечная война за выживание превратила их в жестокую и циничную цивилизацию выживальщиков, а междоусобицы между кланами привели к окончательной моральной деградации некогда великой империи. Раса Азур стремительно вымирала. Да, они смогли сохранить технологии своих предков, развивавших их многие сотни тысяч лет, но бездушная злоба выжгла их души дотла.
— Координация завершена, Эйн-ар, — раздался мелодичный, лишённый эмоций голос. — Последний ковчег готов к старту. Генетические архивы загружены. Кристаллы знаний упакованы. Мы готовы к старту.
Эйн-ар медленно повернулся. Его сородич Сар-ан стоял в дверях, и его огромные глаза отражали фиолетовый свет умирающего неба.
— А те, кто остался в южных районах? — спросил Эйн-ар. — Они окончательно отказались покидать планету?
— Они сами выбрали свою судьбу, — голос Сар-ана был предельно спокоен.
Южане были их злейшими врагами, захватившими остатки ценнейших ресурсов планеты.
После великой катастрофы, когда под ударом неведомой силы была сорвана большая часть атмосферы, моря испарились, и наступил хаос. В ледяных шапках на юге оставалось много замороженной воды, способной спасти миллионы жизней, но южане отказались делиться, и любые попытки убедить их в обратном заканчивались жестоким кровопролитием.
