Капитан эскадрильи Джен Салливан спешила на разбор полетов, устроенный штабистами с целью показать пилотам истребителей на очевидные ошибки пилотирования и ведения боя с условным противником. Громыхая тяжелыми армейскими ботинками по коридорам штаба армии, она заметила, как ее догоняет лейтенант Калвер, переведенный в эскадру пару дней назад.
– Добрый день, товарищ капитан, – обратился к ней подчиненный, за что тотчас был отчитан по всей строгости.
– Разве так следует обращаться к старшему по званию? – она надменно воззрилась на новичка, ожидая, когда тот исправит свою оплошность.
– Так точно, товарищ капитан! – Аллен вытянулся в струнку, уже коря себя за то, что вообще посмел заговорить с ней.
– Советую не забывать, где вы находитесь, лейтенант, – девушка сверкнула на него темными глазами и пошла дальше, оставляя недоумевающего лейтенанта за спиной.
– Эх, – выдохнул Аллен Калвер и поплелся за ней следом.
О капитане Джен Салливан в летном училище ходили легенды. Еще совсем юной она стала пилотировать гражданские воздушные суда типа «Роланд» и «Метеор», но едва достигнув совершеннолетия уже легко справлялась с истребителями класса «Пегас», тогда еще совсем новенькими, только вышедшими с конвейера. В те времена никто еще и не помышлял о нападении на старушку Землю, никто не мог даже подумать, что это окажутся недружественные инопланетные организмы.
Когда спутники слежения заметили на краю галактики странные объекты, похожие на морских ежей, то земляне возликовали, представляя себе встречу двух цивилизаций, обмен технологиями и ресурсами, а также заверениями в вечном мире, но в реальности все оказалось куда трагичнее. Первым залпом противник уничтожил все спутники связи, затем взялся истреблять международные космические станции, сжигая их одну за другой, так что вскоре земляне потеряли почти все космические станции, запущенные с планеты за последние десятилетия. Вторжение в атмосферу земли оказалось таким стремительным, что пилотам наземной авиации практически нечего было им противопоставить. Маневренность и скорость противника оказалась столь высока, что впору было сравнивать пулю с мухой. Земляне не могли оказать серьезного сопротивления, и иноземные штурмовики прокатились по поверхности планеты, уничтожая военные базы землян.
К счастью, все закончилось неожиданно. Противник будто потерял интерес к планете, взвился в космос и исчез в черной бездне, словно залетел сюда совершенно случайно.
В тот момент земляне располагали только одним опытным звеном «Пегасов», которые мгновенно были подняты по тревоге. Истребители смогли догнать один из объектов и выпустить нестройный залп из лазерных орудий, но «еж», играючи ушел в сторону, оставив пилотов с носом.
