К 2059 году старые нации были мертвы. Их похоронили не бомбы, а байты информации и потоки капитала. Их флаги ещё висели на зданиях, но были не более чем музейными экспонатами. Миром правили не президенты, а советы директоров. Планету перекроили на гигантские техно-экономические блоки, а реальная власть принадлежала теневым мегакорпорациям, для которых люди были лишь потребителями, а страны – рынками.
Карта нового мира была простой.
На Западе, в Североамериканском и Европейском секторах, правила корпорация, превратившая свободу в самый продаваемый товар. Здесь можно было купить всё – от нового тела до новой мечты, – но нельзя было выйти из самой системы.
На Востоке, в Азиатском и Евразийском альянсах, правило государство, превратившее эффективность в религию. Здесь твоя жизнь определялась не деньгами, а социальным рейтингом, а коллективное благо было важнее любой личной свободы.
Остальная же часть планеты – Индия, Африка, Южная Америка – стала ареной для беспощадной борьбы этих гигантов за последние ресурсы, превратившись в свободные зоны, где законы и правила больше не действовали.
Человечество уже жило в клетке, просто её прутья были невидимы. Оно было разделено, но при этом связано единой цифровой сетью. Мир был идеально подготовлен к приходу того, кто предложит себя в качестве идеального, беспристрастного менеджера для этой глобальной системы.
Сцена для восхождения Абсолара была построена. И занавес вот-вот должен был подняться.
2061 год. Альпийская научно-исследовательская база «Пик Нова»
Мир, затаив дыхание, наблюдал.
Камеры сотен новостных агентств, парящие в воздухе подобно стае металлических стрекоз, были направлены на одно-единственное здание – исполинский купол из полированного титана и кварцевого стекла, вросший в самое сердце заснеженной альпийской вершины. Здесь, на высоте, где воздух был резок и чист, человечество совершало свой величайший прыжок со времен высадки на Луну. Сегодня миру должны были явить Абсолара.
На голографических экранах, раскинувшихся над мегаполисами от Токио до Сан-Франциско, транслировалось лицо доктора Ариэля Вэнса, официального руководителя проекта. Его глаза горели усталым, но триумфальным огнём. За его спиной, в стерильной белизне зала, переплетались километры оптоволоконных кабелей, мерцающих подобно нервной системе левиафана. В центре всего этого великолепия, в криогенном тумане, покоились десять квантовых суперкомпьютеров – физическое сердце верховного разума.
– Сегодня мы не просто запускаем самую совершенную систему искусственного интеллекта, – голос Вэнса разносился над планетой, выверенный и полный благоговения. – Мы дарим человечеству партнёра, наставника и хранителя. Абсолар возьмёт на себя всю тяжесть рутинного труда, всю монотонность вычислений, всё бремя управления сложными системами. Он освободит нас для творчества, для познания себя, для путешествий к звёздам. Это рассвет новой эры, эры Пятого Человечества!
