Пролог. Тень которая ждёт.
За три дня до того, как Кира Эрроу в последний раз пройдёт по мокрой набережной, в одном из закрытых кабинетов старого магического клуба горела единственная свеча.
Человек, сидевший за столом, не любил яркий свет. Годы, проведённые в тени, в буквальном и переносном смысле, приучили его к полумраку настолько, что дневное солнце теперь казалось навязчивым и грубым, будто кто-то без спроса включал прожектор прямо в лицо.
Кабинет, в котором он предпочитал вести подобные разговоры, был спрятан так глубоко под фасадом респектабельного клуба, что даже завсегдатаи этого места не подозревали о его существовании. Сюда не доносились ни музыка, ни смех гостей.
Только ровное потрескивание фитиля да мерное тиканье старинных часов отсчитывали время, которое уже принадлежало не настоящему, а будущему.
Перед ним, на бархатной подушке, лежал артефакт. Маленький, почти невзрачный камень в почерневшей серебряной оправе, покрытой стёршимися рунами. Любой неопытный маг принял бы его за безделушку, потерявшую ценность столетия назад. Но теневая магия редко любила эффектные формы. Самые опасные вещи всегда выглядели обманчиво просто.
Заклятие, вплетённое в сердцевину артефакта, спало. Не исчезло. Не умерло. Лишь терпеливо ждало человека, который рискнёт его разбудить.
Он искал эту вещь почти семь лет.Через десятки посредников.
Через подпольные аукционы.Через архивы, официально уничтоженные ещё во времена его деда.Последний хранитель умер, так и не успев назвать место, где спрятал реликвию. Остальные исчезали один за другим. Одни продавали сведения за деньги. Другие пытались продать их дважды. Почти никто не доживал до следующего рассвета.
Он никогда не считал это совпадением.
Из темноты послышался второй голос.
— Ты уверен, что она подходит?
— Уверен, — спокойно ответил человек за столом, не отрывая взгляда от артефакта.
— Она из старого рода. Архив у неё в крови, даже если сама она об этом не подозревает. А то, что столько лет она пряталась от собственного наследия за клавиатурой техномага, даже лучше. Чем меньше человек знает о собственной природе, тем легче направить его туда, куда нужно.
— А её бывший муж? Некромант из Департамента?В комнате повисла короткая тишина.
Человек наконец поднял голову.
В тусклом свете свечи стало видно лишь тонкую улыбку. Не радостную. Не злую. Улыбку человека, который уже мысленно наблюдал финал партии, хотя первая фигура ещё даже не сдвинулась с места.
— Он всё усложнит, — признал он.
— Но, возможно, именно это мне и нужно. Некроманты обладают одной любопытной слабостью. Когда дело касается тех, кого они любят, они перестают быть хорошими служителями закона. Они начинают искать исключения. Нарушают инструкции. Закрывают глаза на последствия.
