Сердце империи
Двадцать километров от города Алефир
Место, где уже многие сотни лет проводиться ритуал инициации бойцов, находилось в пустоши. Подальше от города. Хотя, как многие утверждают, это город, столицу Империи, возвели на оптимальном расстоянии от данного места. Чтобы не слишком далеко и можно было дойти человеку в любом возрасте и не слишком близко, так как о провальных инициациях и их последствиях ходило много легенд. Большинство из них были лишь страшилками, дабы маленькие дети не вздумали сами ничего испытывать, но некоторые… иногда случается так, что и простыми словами не описать произошедшего…
Вокруг находилась пустошь. Земля была словно выжжена. Вся потрескавшаяся и безжизненная, что и не удивительно. Любые осадки обходили это место стороной… Ритуальный круг, сформированный высокими каменными столбами, которые уходили глубоко в землю, сложно было не заметить. На этих столбах издавна были вырезаны причудливые узоры, но мудрые старцы знают – каждый символ имеет своё значение, каждый знак играет свою роль.
Инициация юных воинов по традиции проводилась каждую весну, перед началом учебного года в великой школе боевых искусств. Однако, при необходимости и при условии, что совет одобрит, её можно было проводить в любое время. Хотя устоявшуюся традицию никто не нарушал уже многие десятки лет. Да и тем более было в ней несколько особенностей…
Двенадцать столбов, на двенадцать месяцев. Двенадцать великих городов присылали своих лучших представителей в боевых искусствах, самых достойнейших воинов, которые потом соревновались между собой за право инициации и поступления в великую школу. Так было и сегодня.
Когда солнце уже практически скрылось за горизонтом, группа людей из двадцати человек подошла к месту инициации. Все они были одеты практически одинаково. Правда, такое впечатление создавалось лишь на первый взгляд из-за их черных накидок с капюшонами. Под ними у всех была своя, обычная одежда. Хотя обычной называть её тоже было неправильно. Никто из этих людей не был одет бедно, и даже обувь не казалась поношенной, потому что такой и не являлась…
– Инициируемые, в круг! Занимайте места – хрипло произнес один из мужчин. По голосу становилось понятно, что он достаточно пожилой человек. Хотя по телосложению такого не скажешь.
Все участники зашли внутрь ритуального круга и встали спинами к своим столбам, не прислоняясь к ним. После чего они сняли капюшоны и многие из них начали пересекаться взглядами. Среди них было девять парней и три девушки разного возраста. Конечно, они и до этого виделись и знали друг друга, но тут, скорее всего, сказалось волнение и молодые люди не знали куда ещё можно было смотреть. Кто-то пытался скрыть свою нервозность за улыбкой, кто-то просто опустил голову и смотрел лишь себе под ноги…
