Посвящается моим родителям
Введение
Степной океан
Бесконечная ширь, безраздельная высь,
Я ценю твою власть над собой и приемлю!
Александра Суслова
Казахстанская степь широко раскинулась на сотни километров под нещадно палящим солнцем. Только горячие порывы ветра шелестят отцветшим ковылем да пронесется куст перекати-поля, воздушным потоком подхватит его ввысь, закружит, зашумит воздушный водоворот. И снова все стихнет…
Высоко в небе зазвенела песня жаворонка, неслышно пролетел седой лунь, яркой бусинкой сверкнул жук-листоед, кровавой капелькой застыла божья коровка, саранча заспешила прочь. Желтым миражом промелькнуло стадо сайгаков. Низко опущены носатые головы, мелькают быстрые ноги. Одну-две минуты можно различить стадо, потом сливается оно со степью – то ли колышется трава, то ли еще виднеются степные антилопы.
Синей дымкой окутан виднеющийся вдалеке лес, чистая прохладная вода родников, сочная, высокая по пояс трава манит путника и его коня под тенистые кроны деревьев, но сразу же за кромкой леса лишь поблекшая, выжженная солнцем степь, да белой жестью сверкают пересохшие соленые озера…
Весной природа вновь выплеснет на эту землю всю палитру своих красок, покроет ее ярким ковром сочной зелени с причудливо переплетенными узорами ярких ароматных цветов, и высокая бирюза неба отразится в переполненных чашах степных озер. Эти метаморфозы происходят в степи из года в год на протяжении многих веков…
Часть I
Глава 1. Кенжетай батыр
На вершине кургана застыла неподвижная фигура. Это был молодой мужчина в одежде воина, на плечи накинута волчья шкура. Мужчина сидел здесь уже давно. Его глаза были прикрыты. Казалось, он не замечал ни течения времени, ни того, что происходило вокруг: восходящего солнца, утренних трелей жаворонков, звуков пробудившегося ото сна аула, раскинувшегося у подножия холма. Рядом нетерпеливо всхрапывал его конь. Мужчина словно окаменел, и казалось, ничто не может вывести его из этого состояния. Это был Кенжетай, младший сын славного Ер-косая – главы рода Уак, известного в степи Дешт-и-Кыпчак батыра и полководца. Накануне вечером он встречался с шаманом Аркарбай-дуана, и непонятное пророчество старика о судьбоносной встрече, уготованной ему Вечным Небом, взволновало и полностью овладело его мыслями. Кенжетай, несмотря на свой молодой возраст, уже не раз встречался лицом к лицу с врагом и снискал себе славу отважного батыра. Но даже вести о набегах джунгар не вызывали в его душе такого смятения и тревоги, как эти слова.
Наконец словно очнувшись от сна, он глубоко вздохнул, его взгляд прояснился, и батыр, встряхнувшись, обратился к небу:
