Пролог: Песнь Песка и Теней
Песок. Он был везде. В зубах, забившихся под ногти, скрипящий на языке. Вечный, всепоглощающий песок, дыхание бога Сета, простиравшийся от горизонта до горизонта. Ночь опустилась на пустыню, укутав дюны в непроглядную тьму, лишь бледный свет луны, словно осколок ока Гора, пробивался сквозь пелену звёзд.
У самой высокой дюны, словно забытый страж, стоял древний храм, выветренный и истерзанный временем. Его колонны, когда-то гордо возносившиеся к небу, теперь напоминали кости мёртвого зверя, торчащие из земли. Здесь, в обители забвения, жрецы Осириса хранили тайну, которая могла либо спасти Египет, либо обречь его на вечную погибель.
Внутри храма, в освещенном факелами зале, собрался немногочисленный совет. Лица жрецов были бледны и напряжены, морщины пролегли глубокими бороздами, отражая груз ответственности, лежащий на их плечах. В центре зала, на каменном постаменте, покоился древний свиток – "Пророчество Неферти". Его пергамент пожелтел от времени, иероглифы местами выцвели, но слова, начертанные рукой провидца, по-прежнему дышали мрачной силой.
Верховный жрец Аменхотеп, старик с суровым взглядом и седыми, как лунный свет, волосами, поднял руку, призывая к тишине. Его голос, обычно властный и уверенный, сейчас звучал хрипло и тревожно.
"Братья, – начал он, – времена настали тяжкие. Знамения, предсказанные Неферти, сбываются одно за другим. Нил ослабевает, урожай гибнет, народ ропщет. Тьма сгущается над нашей землёй."
Он сделал паузу, обводя взглядом лица жрецов.
"Я получил видение. Тёмные силы пробуждаются в песках. Херихор, жрец Сета, предался запретным знаниям и стремится обрушить на Египет хаос. Он ищет способ использовать пророчество в своих коварных целях."
В зале пронёсся вздох ужаса. Имя Херихора вызывало страх и отвращение. Он был известен своей жестокостью и связью с тёмными культами.
Аменхотеп продолжил: "Пророчество гласит, что лишь тот, кто найдёт осколки души Ра, сможет остановить Херихора и предотвратить гибель Египта. Но путь к этим осколкам будет тернист и опасен. Многим придётся пожертвовать собой ради спасения нашей земли."
Молодой жрец по имени Амон, стоявший в тени, выступил вперёд. Его лицо, скрытое полумраком, казалось невозмутимым.
"Верховный жрец, – произнёс он, – я готов отправиться на поиски. Я поклялся защищать Египет, и моя жизнь принадлежит ему."
Аменхотеп внимательно посмотрел на Амона. В его глазах читалась надежда и тревога.
"Твоя смелость похвальна, Амон, но путь этот потребует не только силы, но и мудрости. Ищи знаки, внимательно слушай ветер пустыни, и доверься своей интуиции. Она проведёт тебя через тьму."
