– Это подарок! – вывел меня из забытья голос лысого кришнаита.
– Что?
– Это подарок, – повторил он и сунул мне в руки толстую книгу.
– Не надо мне это, – попробовал я отделаться от него, отодвигая книгу обратно.
– Это подарок, – назойливо пихал он мне книгу.
По его глазам было видно, что от меня он не отстанет, хоть убивай его.
– Ладно, – сдался я и взял книгу.
– Спасибо, тогда пожертвуйте на храм, цена книги и есть пожертвование.
– Что?! Это же подарок! – я тщетно попытался отдать книгу обратно.
Затем, переборов злость, достал купюру:
– И когда же вы его построите? Ладно, сдача будет?
Кришнаит ловко выхватил у меня банкноту из руки и мгновенно исчез со словами:
– Увы, нет. Но мы вспомним твое имя в наших молитвах.
Я был так обескуражен этой наглостью, что даже не раскрыл полученной книги, только чуть рассмотрел яркую обложку с невыговариваемым названием, как на меня налетел какой-то толстяк:
– Что встал, придурок!
Я послал ему вслед пару ласковых и, положив книгу под мышку, пошел вперед.
Куда я иду?
Не знаю, просто прямо.
Хотя есть дело, вроде надо что-то купить.
Казалось, я единственный двигался против течения людей, куда-то спешащих в обеденный перерыв. Постоянно сталкиваясь с ними плечами, извинялся или наоборот. Какие-то они все одинаковые, все в черном ли сером. Как и маленькие двух-трехэтажные дома вдоль главного шоссе этого городка, раскрашенные в одинаковый цвет. Различавшиеся только степенью обшарпанности. Отдельные фигуры сливаются в общую серую массу, безликий поток, я стал исчезать в нем словно во сне. Яркое пятно отделилось от пелены.
Девушка, как из рекламы. В легком ярко-оранжевом платье, с развевающимися волосами, в которых запуталось солнце.
Не заглядеться на нее было сложно. Она прошла мимо, одарив улыбкой, словно приглашая к знакомству. Я улыбнулся в ответ, проводил ее взглядом, захотел пойти следом и тут заметил на другой стороне улицы двоих. Они остановились. Один повернулся ко мне спиной, словно они общаются, но сделал едва заметный поворот головы в мою сторону. Наблюдает. Хотя, быть может, показалось. Я пошел дальше, через какое-то время, слегка наклонив голову, оглянулся. Они шли следом, изредка поглядывая в мою сторону. И стали переходить улицу.
Первый переулок – свернуть или нет? Нет, он вряд ли проходной. Второй.
Маленький арочный свод, я не спеша свернул в него и, прислушиваясь, что творится за спиной, двинулся дальше.
В луже, что еще не высохла после утреннего дождя, заметил, как сзади вырастает тень, и услышал торопливое шуршание крадущихся ног.
