Часть первая
Пролог
Туман опустился на землю, плотный и бесконечный, как забытый сон. Он скрывал деревню, словно покрывало из тёмной ваты, не давая свету пробиться даже к самым укромным углам.
Ветер зашептал сквозь гнилые ветви, его голос звучал не по-земному – словно древний язык, давно утраченный, но всё ещё способный заставить дрожать тех, кто осмелится слушать.
В глубине леса, где деревья стояли как молчаливые стражи, скрывался он – Проклятый Вестник. Тень без лица, пришедшая из бездны, питающаяся страхом и отчаянием.
Он не торопился. Его присутствие было подобно яду – медленному, неуловимому, проникающему в сердце и разум. Сначала – тихие шёпоты, сомнения, ночные кошмары. Затем – безумные поступки, кровь и разорванные души.
Когда последний луч света исчезнет, а души потеряют надежду, Вестник откроет дверь в мир, где царит вечная тьма.
И никто не услышит их криков.
Глава 1. Тень на пороге .
Алексей не хотел возвращаться. Не сейчас. Не сюда. Но судьба, как холодный ветровой порыв, втолкнула его обратно в ту самую точку, где всё сломалось – и где всё ещё таилось, не давая покоя.
Деревня, куда он вернулся, лежала в густом, словно живом, тумане. Он не был просто сырой и холодный – он будто пропитывался памятью. Словно сама земля заплакала здесь много лет назад и больше не переставала рыдать.
Машина еле шла по разбитой просёлочной дороге. Колёса то и дело срывались на кочки, глотая мелкие камни. Алексей наблюдал, как с обеих сторон тянутся полуразрушенные деревенские дома – облупившиеся стены, выбитые окна, крыши, покрытые мхом и опавшей листвой. Никого нет. Тишина.
Он вышел из машины и глубоко вдохнул. Воздух был плотным, прохладным и пахнул чем-то гниющим – старой древесиной, сыростью и забвением. Туман обволакивал его словно холодный, влажный платок, заставляя дрожать даже под толстым ватником.
По улице бродили тени – длинные, зыбкие и едва различимые в свете старых фонарей, которые давно не горели. Их движения были медленны и беззвучны, как если бы кто-то неуклонно следил из-за угла.
Алексей смотрел на дом, в котором вырос. Его дом стоял на самом краю деревни, как последний бастион забвения – полуразрушенный, с покосившейся крышей, двери с дранными наличниками и грязными, покрытыми пылью окнами, где отражалась не его тень, а что-то искажённое и чуждое.
Он шагнул к крыльцу, и деревянные доски под ногами скрипнули так, будто сами предупреждали – не входи. Но дверь открылась легко, словно кто-то ждал.
Внутри пахло пылью, плесенью и старой болью, впитавшейся в стены. Темнота была густой и вязкой, будто она жила своей жизнью. Алексей зажёг фонарик и медленно шагнул в комнату.
