Москва просыпалась медленно и неохотно. Ноябрьский туман висел между домами плотными серыми слоями, скрывая верхние этажи сталинок и превращая фонари в размытые желтые пятна. Улицы были влажными после ночного дождя. Машины ползли по проспектам с приглушенным шорохом шин, а редкие прохожие торопились к метро, пряча лица в шарфах и воротниках пальто.
В обычное утро город жил своей привычной жизнью. Никто не замечал, что в одном из научных институтов на юго-западе Москвы уже третий час пытались найти человека, который никогда не опаздывал.
Иван Сергеев исчез.
Для большинства сотрудников института он был просто талантливым физиком. Спокойным, замкнутым, слишком увлеченным своей работой. Он редко участвовал в разговорах в курилке, почти не появлялся на корпоративных встречах и мог сутками сидеть в лаборатории, забывая про еду и сон.
Но были и те, кто знал: последние месяцы Иван занимался чем-то намного более серьезным, чем обычные исследования.
Журналист Алексей Миронов впервые услышал имя Сергеева около полугода назад. Тогда один из его источников в научной среде вскользь упомянул закрытый международный проект, финансирование которого проходило через несколько подставных организаций. Слишком большие деньги. Слишком высокий уровень секретности. И слишком странные люди, внезапно начавшие интересоваться геофизикой и энергетическими аномалиями Земли.
Сначала Алексей решил, что это очередная конспирологическая история. Таких за годы работы он слышал десятки. Но затем начали происходить исчезновения.
Берлин. Исследователь сейсмической активности.
Осака. Инженер квантовых систем.
Торонто. Специалист по магнитным полям.
Все случаи объединяло одно: незадолго до исчезновения ученые работали с данными, связанными с необычными энергетическими всплесками в разных точках планеты.
А теперь пропал Иван Сергеев.
Телефон завибрировал в кармане пальто.
— Да? — коротко ответил Алексей, выходя из метро.
— Ты уже видел новости? — нервно спросил голос редактора.
— Если ты про Сергеева, то видел.
На другом конце повисла пауза.
— Откуда ты узнал раньше полиции?
Алексей усмехнулся.
— У меня работа такая.
— Леша, послушай внимательно. Не лезь в это глубоко. Мне уже звонили сверху.
— Кто именно?
— Не знаю. И знать не хочу. Но они очень ясно дали понять, что тема закрыта.
Алексей остановился возле пешеходного перехода. Сквозь туман медленно проступало здание института. Старое, массивное, с темными окнами и облупившейся плиткой на фасаде.
— Когда мне говорят не лезть, становится только интереснее, — спокойно ответил он.
