Глава 11: Врата скорби
Район Старых Складышей был похож на выжженный зуб в теле Нуариса. Когда-то здесь кипела жизнь, работали портовые склады и фабрики, теперь же остались лишь почерневшие от копоти и времени кирпичные гробы, заколоченные окна и тишина, такая густая, что она давила на уши.
Матвей вёл их безошибочно, его внутренний компас охотника, казалось, был настроен на частоту городского упадка. Они остановились у ничем не примечательного здания бывшего винного склада «Чёрное Братство». Вывеска давно сгнила и висела на единственном болте, скрипя на ветру.
– Здесь, – он указал на заваленный мусором и битым кирпичом проход в боковой стене. – Задний вход. Официально замурован лет двадцать назад.
Эвелина почувствовала это ещё до того, как они вошли внутрь. Не просто тишину. Отсутствие. Как будто это место было акустической ловушкой, высасывающей все звуки и даже мысли. Её дар – обычно постоянный фоновый гул духов и сущностей – здесь затих. Не было ни шёпота, ни плача, ни смеха. Была только пустота, настолько полная, что от неё звенело в ушах.
– Я ничего не слышу, – прошептала она, и её голос поглотили стены, не дав даже эха. – Здесь никого нет. Совсем.
– Я же предупреждал, – хрипло бросил Матвей, продираясь вперёд с фонарём. – Место мёртвое. Или притворяется мёртвым.
Они спустились по скрипящим, ржавым ступеням в подвал. Воздух стал густым и влажным, пахнущим затхлой землей, плесенью и… медью. Словно кто-то развесил для просушки старые монеты.
И тогда Эвелина увидела первый знак.
На стене, очищенной от паутины и грязи, был нарисован символ. Не та большая, ужасающая Печать Молчания, а нечто иное – изящное, сложное переплетение линий, напоминающее то ли замок, то ли колодец. Он был нарисован тёмно-коричневым пигментом, в котором Эвелина с ужасом узнала запах засохшей крови.
– Охранный знак, – пробормотал Матвей, изучая его. – Предупреждение для своих. Или ловушка для чужих. – Он достал из-за пояса небольшой мешочек с солью и аккуратно посыпал символ. Линии на мгновение вспыхнули тусклым багровым светом и потухли. – Нейтрализован. Идём дальше.
Лабиринт подвалов и древних катакомб, расходящихся от основного подвала, казался бесконечным. Матвей шёл уверенно, сверяясь с картой в своей памяти и с тем самым «нутром», которое никогда его не подводило. Эвелина следовала за ним, её нервы были натянуты как струны. Эта тишина была хуже любого крика.
Именно её дар, парализованный этой аномальной тишиной, в итоге спас их.
Она не услышала предупреждения. Она почувствовала его. Резкий, ледяной укол в основание черепа – сигнал чистейшего инстинкта самосохранения.
