АРХИВ ПУСТОТЫ
ПРИЗРАК ИМПЕРИИ
Между Марсом и Землей.
«Прекрасная машина когда-то была» – Сказал мне тогда Джозеф Брайтенгер – ныне советник Имперской партии, когда пару недель назад стоял в доке и проводил ладонью по титановому корпусу огромного корабля, я помню, как пристально он всматривался в черную надпись на белом корпусе: «Type-9». Помню, как пристально он изучал взглядом все шрамы этого грузового корабля, пробоины от шрапнели, испорченные узоры на боковой обшивке. Джозеф лично видел строительство Девяток, помогал мне, и я принимал его помощь, потому что должен был. Джозеф и сейчас предложил финансы на починку этого и в самом деле великого корабля, но при условии, что я отправлюсь на Цереру.
Эта карликовая планета переживает не лучшие времена, ее единственный город Кенсор 17 оккупирован террористами, а это угроза не только для Земли, но и для Марса с его небольшими колониями на более отдаленных планетах, поскольку Церера была распределительным центром льда и продовольствия.
«Прекрасная машина…» – да, спорить здесь не выйдет, корабль действительно был велик для своего времени. Даже могу назвать его героем. Вот только пилот этой титановой легенды был ничтожеством. Я был ничтожеством. Мне всегда говорили, что моей вины нет в случившемся, что машина для боя не приспособлена, все же это космический грузовик и даже на катерах ставили шесть турелей, а не четыре, как в моем случае. Меня, конструктора этого корабля, пытались убедить, что при потере четырех из двенадцати двигателей невозможно правильно сесть на планету с гравитацией при огромном весе. Это все ерунда, я просто не справился в тот день хоть и был конструктором Девятки, и одним из первых грузовых пилотов.
Мое имя лежит в основе дальних перелетов по солнечной системе. Корабль был способен отразить атаку с четырьмя турелями, был способен сесть без двигателей ходовой тяги на одних только маневровых, я это знаю, ведь создал его именно таким, но оплошал. Установка турелей была необходимостью, ведь даже в то время анархисты достаточно быстро разворачивали свой флот и появлялись новые небольшие кланы.
Теперь Девятка пылится в доке марсианской баржи, а я, полулежа, сижу на дряхлом диване, хотя сидением назвать это сложно, ведь мое тело держит ремень, чтобы не парить в нулевой гравитации. В руке я держу пакетик виски, и так уже десять лет. Уже и забыл, каково это пить его из стеклянной бутылки или граненого стакана, вместо сосания из чертового пакетика. Передо мной проекцией на стекле фоном вещают новости с Марса. Я их даже не слушаю, они просто идут. Холодильник, диван, пульт заказа продуктов – это весь мой маршрут. По новостям ничего нового вот уже как целую неделю. Женский голос вещает только об одном и том же на федеральном канале:
