Ночь на исходе августа в Дубовом дышала созревающими яблоками, сырой землей и той хрупкой прохладой, что всегда приползает с полей в конце лета. Четырёхсотлетний дуб — негласный символ поместья — возвышался в темноте парка монументальной черной тенью. Великан словно замер в ожидании.
Колеса пустой инвалидной коляски резали тишину южного крыла поместья. Саид толкал ее по зеркальному паркету, чувствуя, как ливрея липнет к мокрой от пота спине. Золотые барсы на пуговицах казались клеймом. Он переставлял ноги на автоматизме, внутри все дрожало. Старик знал: один неверный шаг, и он труп. Выбора нет.
Роскошь Юсуповых вокруг душила: винный шелк стен, рамы дорогостоящих шедевров, хрусталь. Эти большие люди владели миллиардами. Но гибель им уготовил человек маленький.
Каждые сто метров Саид ловил на себе синие вспышки настенных датчиков. Система «Периметр» знала старого слугу наизусть — он возил коляску наследника с его пятилетнего возраста. Для искусственного интеллекта он был частью усадьбы. Мебелью. На то и был расчёт. Но пальцы на поручнях коляски уже побелели от напряжения.
Технический коридор. Серверный узел. Бронированная дверь всосала воздух и открылась от его карты. Саид сглотнул сухой ком.
Десятки датчиков, камер, тепловизоров — весь этот цифровой монстр доверял Саиду. До этого момента.
За пультом управления находился дежурный оператор — молодой парень в форме гвардии Юсуповых. При виде вошедшего гвардеец расслабленно откинулся на спинку кожаного кресла.
— А, дядь Саид, — пробормотал оператор, зевнув. — Ты чего не спишь? Третий час ночи. Княжичу не здоровится?
— Лихорадка у него, сынок, — мягко, по-отцовски тихо отозвался Саид, проходя вглубь комнаты и толкая коляску к стене. — Попросил чаю с мятой. Дай, думаю, и тебе чашечку занесу, ночь-то долгая. Погода вон портится, к осени дело.
Фарфоровое блюдце звякнуло, коснувшись пульта. Оператор улыбнулся, потянувшись к горячей дымящейся чашке:
— Спасибо. Реально засыпаю...
Договорить он не успел.
Из рукава ливреи в ладонь Саида скользнул гранёный стилет. Левая ладонь зажала гвардейцу рот, правая с хирургической точностью вогнала сталь под основание черепа.
Тело судорожно дёрнулось. В глазах застыло дикое, ошеломлённое непонимание. И тут же — стеклянная пустота. Саид беззвучно опустил обмякшего парня в кресло, зафиксировал голову. Будто тот просто уснул. На пульт упала одна густая капля крови.
Старик вытер лезвие о рукав, спрятал стилет. Из внутреннего кармана достал матово-чёрную коробочку. ЭМИ-скремблер мятежников.
